Un mensaje del obispo David M. O’Connell, C.M.
A lo largo de los años, la experiencia de la Cuaresma en la Iglesia se ha profundizado y madurado. Mientras que las generaciones anteriores a menudo enfatizaban de forma casi exclusiva aquello a lo que debíamos renunciar, hoy en día muchos también destacan aquello que estamos llamados a ofrecer.
La temporada que comienza el Miércoles de Ceniza, que antes se caracterizaba por un tono inconfundiblemente austero, ha adquirido gradualmente un carácter más acogedor. La Iglesia nunca ha abandonado el espíritu penitencial de la Cuaresma, pero ahora lo expresa a menudo de maneras que acentúan los aspectos más vitales y transformadores, en lugar de centrarse únicamente en las cargas. El sacrificio sigue siendo importante, pero ya no se concibe como un fin en sí mismo.
Siempre he creído en un enfoque que combine ambas cosas, en lugar de elegir una u otra. Por eso, para mí, la Cuaresma es precisamente eso: una temporada sagrada de penitencia en la que estoy llamado, por la propia naturaleza de la Cuaresma, a renunciar y a dar. No se trata de caminos contrapuestos. Juntos, nos conducen a la conversión del corazón, que es el propósito de la Cuaresma.
En mi oración y reflexión como Obispo de esta Diócesis, siempre tengo presente mi responsabilidad de acompañar a los fieles —sacerdotes, religiosos y laicos— en su búsqueda de vivir plenamente la vida cristiana. La Cuaresma nos ofrece una oportunidad especial, llena de gracia, para intensificar nuestra búsqueda de la santidad mientras nos preparamos para celebrar la Pasión, Muerte y Resurrección del Señor Jesucristo, el centro mismo de nuestra fe. Por lo tanto, juntos —obispo y pueblo, pastores y rebaño— renovemos nuestro compromiso con el llamado a la santidad que se encuentra en el corazón de la Cuaresma y, de hecho, en el corazón del camino de nuestra vida.
Cada fin de semana profesamos nuestra fe en la Iglesia “una, santa, católica y apostólica”. En mi primera carta pastoral como obispo, reflexioné extensamente sobre estas cuatro características, especialmente sobre el llamado a la santidad. La Escritura nos recuerda: “Así como el que los llamó es santo, sean también ustedes santos en toda su conducta, porque está escrito: ‘Sean santos, porque yo soy santo’” (1 Pedro 1:15-16). La Cuaresma es uno de los grandes dones que la Iglesia nos ofrece para ayudarnos a responder a este llamado.
Nuestra motivación es clara y convincente:
El llamado de la Iglesia a la santidad tiene sus raíces en la propia invitación de Cristo a ser santos a imitación de Él. La santidad de la Iglesia no es meramente un reflejo, sino una identificación con la santidad misma de Dios. ¿Acaso la Iglesia podría ser algo menos de lo que Dios llama a ser a imitación de Él? (Carta Pastoral, 28 de agosto de 2012).
Por eso la Cuaresma es tan importante. Renunciar a algo y hacer sacrificios solo tienen sentido si nos acercan a Cristo y nos transforman más plenamente a su imagen. Sin ese propósito más profundo, incluso los sacrificios sinceros corren el riesgo de convertirse en gestos vacíos. Es un poco como hacer una dieta temporal: podemos ver resultados a corto plazo, pero sin un cambio duradero, pronto volvemos a los viejos hábitos. Los sacrificios cuaresmales están destinados a llevarnos más allá de sí mismos, a una comunión más profunda con Jesucristo, quien nos amó y se entregó por nosotros en la cruz.
Cada uno de nosotros, pues, debe preguntarse en oración durante esta Cuaresma: ¿Qué más puedo hacer por Él? ¿A qué puedo renunciar para que mi vida refleje con mayor claridad su amor? La Cuaresma nos invita a decir con San Pablo: “He sido crucificado con Cristo; y ya no vivo yo, sino que Cristo vive en mí” (Gálatas 2:19-20).
Pero la Cuaresma también se trata de lo que damos. Y aquí también, el objetivo es la santidad en Cristo. Damos porque Él nos dio primero. Servimos porque reconocemos su rostro en el rostro de los demás. Como Jesús nos dice: “Todo lo que hicisteis por uno de estos hermanos míos más pequeños, lo hicisteis por mí” (Mateo 25:40).
Si me permiten compartir una simple reflexión que resume esta dualidad de la Cuaresma, es la siguiente: el tiempo. Renunciar a parte de nuestro tiempo para poder dedicarlo a Dios y a los demás, como camino hacia la santidad.
De niño, el tiempo parecía infinito. Tenía mucho, y a menudo lo desperdiciaba. Al crecer, el tiempo se percibe de otra manera. Pasa más rápido. Se vuelve precioso. Quizás en esta Cuaresma, seamos jóvenes, mayores o de edad intermedia, podamos reflexionar en oración sobre cómo utilizamos el don del tiempo en nuestra búsqueda de la santidad.
Primero, dedica tiempo a Dios.
Disminuye el ritmo. Tómate un respiro. Dedica tiempo a Aquel que nos creó, que nos ama tal como somos, que camina con nosotros cada día, que prometió estar siempre con nosotros (Mateo 28:20) y que un día nos llamará a su presencia. De alguna manera, encontramos tiempo para muchas cosas en nuestra vida. La Cuaresma nos pregunta con dulzura: ¿Acaso no podemos encontrar tiempo para Dios?
Una forma concreta es la Misa. Para muchos católicos, regresar regularmente a la Misa dominical puede resultar difícil o incluso abrumador. Menos del 17% de los católicos bautizados en la Diócesis de Trenton asisten a Misa cada fin de semana. Pero la Cuaresma es un tiempo de nuevos comienzos. La Eucaristía no es simplemente otra obligación; es el lugar donde nos nutrimos, nos fortalecemos, recibimos el perdón y nos renovamos. Es, como enseña el Concilio Vaticano II, “la fuente y la cumbre de la vida cristiana”. Dedicar una hora al Señor cada semana puede transformar silenciosamente el resto de nuestras vidas. La Cuaresma es un hermoso tiempo para reconectarnos, para regresar a casa y para permitir que Dios haga lo que solo Él puede hacer.
La oración personal es otro don que podemos recuperar. Orar no tiene por qué ser complicado. Puede comenzar con un momento de silencio, una palabra de gratitud, una súplica sincera de ayuda o una humilde petición de perdón. Deja de lado las distracciones. Habla con Dios con tus propias palabras. Vuelve al Sacramento de la Reconciliación (Confesión), aunque haya pasado mucho tiempo. Allí te esperan la libertad y la paz. Esta Cuaresma, dedica un poco más de tiempo a Dios y verás lo que Él hace con él.
En segundo lugar, dedica tiempo a los demás.
Todo lo que somos y todo lo que tenemos lleva la huella de otras personas: padres, hijos, amigos, vecinos, compañeros de trabajo. El amor nunca es abstracto. Se expresa a través de la presencia, la atención y el tiempo.
Una llamada telefónica o una visita a un padre o familiar anciano puede ser un profundo acto de amor. El tiempo que pasamos con nuestros hijos —escuchándolos, guiándolos, simplemente estando presentes— puede moldear sus vidas de maneras que quizás nunca lleguemos a comprender del todo. Acercarse a alguien que está enfermo, solo o pasando por dificultades, aunque sea brevemente, puede ser un testimonio discreto pero poderoso de la compasión de Cristo.
Algunas personas pueden sentirse llamadas a dedicar su tiempo de una manera más estructurada: haciendo voluntariado con los pobres, los hambrientos, los enfermos o las personas con necesidades especiales. No todo nuestro tiempo, sino una parte de él. La Cuaresma puede ser el momento en que esa invitación se haga más evidente.
Las Escrituras nos recuerdan que existen dos grandes mandamientos: amar a Dios y amar al prójimo. Jesús lo expresa de una manera aún más personal: “Ámense unos a otros como yo los he amado” (Juan 15:12). El amor siempre exige un sacrificio. El amor siempre requiere tiempo.
En esta Cuaresma, la pregunta es sencilla y profundamente personal: ¿estamos dispuestos a renunciar a algo? ¿Estamos dispuestos a dar algo? El tiempo de Cuaresma nos invita a responder, no solo con palabras, sino con nuestras vidas.