Una de las mayores contribuciones de la Iglesia Católica en nuestro país sigue siendo el establecimiento de escuelas católicas. Millones de jóvenes católicos (y muchos que no son católicos) han sido educados en escuelas católicas desde la fundación misma de los Estados Unidos. Frente a los obstáculos implacables y la oposición social generalizada, los misioneros franciscanos coloniales, St. Elizabeth Ann Seton y sus hermanas, St. John Neumann y sus colaboradores, estableció las bases para el sistema escolar católico más extenso del mundo. Es su legado que conmemoramos durante la Semana de las Escuelas Católicas.
El tema de este año es “Escuelas Católicas: Fe. Excelencia. Servicio.” Más que un simple lema o eslogan, estas palabras presentan una declaración de la identidad, el propósito y la misión de nuestras escuelas católicas. Aquí en la Diócesis de Trenton, estas palabras cobran vida en las escuelas católicas de nuestros cuatro condados.
Desafortunadamente, como la mayoría de las Diócesis en los Estados Unidos, la Diócesis de Trenton ha sido testigo de una disminución en la inscripción en nuestras escuelas católicas, lo que resulta en que algunos pocos tengan que cerrar sus puertas. En ningún caso el tema ha sido uno de los fracasos de la misión católica, en absoluto. En todos los casos, sin embargo, el problema ha sido el cambio demográfico y la disminución de las matrículas, lo que compromete la calidad académica y desestabiliza la sostenibilidad financiera a largo y corto plazo.
Cuando las escuelas católicas cierran, debemos reconocer nuestra tristeza pero, lo que es más importante, debemos celebrar sus logros a lo largo de los años como se refleja en las vidas de tantos ex alumnos católicos. Cuando las escuelas católicas tienen éxito, debemos hacer todo lo posible para promoverlas y fomentarlas, fomentando una mayor matrícula y apoyo financiero y estabilidad. Esa es la única manera en que nuestras escuelas católicas sobrevivirán.
Mis muchos años trabajando en escuelas católicas de todos los niveles me han convencido de que no hay sustituto para lo que tienen para ofrecer: la fe católica; Valores católicos y visión del mundo; Socialización católica y excelencia en la experiencia educativa. La investigación independiente también ha demostrado ese hecho. Las escuelas católicas son asunto y responsabilidad de cada católico porque son la mayor esperanza para el futuro de nuestra Iglesia de enseñanza y aprendizaje. No puedo imaginar la historia de la Iglesia Católica en nuestro país sin ellos.
Como Obispo, no puedo agradecer lo suficiente a los padres por su sacrificio y confianza en hacer posible la educación católica para sus hijos. No puedo agradecer lo suficiente a los párrocos por su apoyo a la educación católica. No puedo agradecer lo suficiente a los maestros y al personal por su trabajo y testimonio de todo lo que la educación católica puede ofrecer y ofrece. No puedo agradecer lo suficiente a los benefactores sin cuya generosidad nuestras escuelas católicas no podrían mantener sus puertas abiertas.
Cada año, dedicamos una semana a celebrar las escuelas católicas, pero merecen mucho más. Como digo a menudo, “¡Las escuelas católicas lo tienen todo!” Apoyemos todas nuestras escuelas católicas en la Diócesis. “Llenemos los asientos” para que podamos formar comunidades académicas llenas de fe que llenen los corazones y las mentes de nuestros jóvenes católicos con “Fe, Excelencia y Servicio”, las características distintivas de la educación católica.