Al igual que con tantas tradiciones en la Iglesia, la Cuaresma ha evolucionado a lo largo de los años.  La gente comenzó a enfatizar más en el "dar" en lugar de "sacrificarse". El tono sobrio y serio de los cuarenta días de Cuaresma, comenzando con el Miércoles de Ceniza, se hizo más ligero y menos intenso.

Claro, la Iglesia continuó acentuando la naturaleza penitencial de la Cuaresma, pero lo hizo de diferentes maneras, enfatizando cosas que eran más positivas que negativas. La obligación de sacrificar algo se enfatizó menos como el punto más inmediato en la agenda de Cuaresma.

Soy un gran creyente en el enfoque de "ambos" en lugar del escoger "uno / o" otro. Y, entonces, para mí la Cuaresma es una temporada santa de penitencia cuando me siento llamado, como católico, por la naturaleza y el propósito de la Cuaresma, tanto a "Sacrificar" como a "dar" algo.

En mi propia oración y reflexión como Obispo de la Diócesis, reconozco mi responsabilidad de guiar a los fieles de la Diócesis – clero, religiosos y laicos por igual – a vivir nuestra vida cristiana en busca de la santidad. La Cuaresma es un tiempo para intensificar la búsqueda de la santidad mientras nos preparamos para celebrar la propia pasión, muerte y resurrección de Cristo, los misterios centrales de nuestra fe católica.

Y, así, juntos, Obispo y el clero, religiosos y laicos, centremos nuestra atención en el llamado a la santidad que está en el corazón de nuestro camino cuaresmal y en el corazón del camino de nuestra vida.

Cada fin de semana profesamos nuestra creencia común cuando decimos creo en "la iglesia, que es una santa católica y apostólica".   Hable extensamente de estas "cuatro marcas de la Iglesia" en mi primera carta pastoral como obispo. Allí, recordé el pasaje de la Escritura que dice: “vivan de una manera completamente santa, porque Dios, que los llamó, es santo; pues la Escritura dice: «Sean ustedes santos, porque yo soy santo.»” (1 Pedro 1: 15-16). La Iglesia nos da el tiempo de Cuaresma como ayuda en ese proceso. Y aquí está la motivación:

"... la llamada de la Iglesia a la santidad tiene sus raíces en la propia invitación de Cristo a ser santo a imitación de él. La santidad de la Iglesia no es simplemente un reflejo sino más bien una identificación con la santidad misma de Dios.  ¿Puede la Iglesia ser algo menos de lo que Dios la llama a ser a imitación de él?" (Carta pastoral, 28 de agosto de 2012)

Esa es una fuerte motivación para dar en la Cuaresma, y el crecimiento en santidad que ofrece, esta es nuestra mejor oportunidad. Sí, "dejar" algo y hacer sacrificios son una parte importante de la experiencia cuaresmal en la Iglesia, pero si no nos llevan a una santidad más profunda, una identificación más cercana y transformadora con Jesucristo y su Evangelio.  Son gestos vacíos. 

Es como ponerse a dieta por un tiempo. Seguro que perderemos algo de peso, pero si no nos decidimos cambiar nuestros hábitos alimenticios o si perdemos la motivación, volveremos a recuperar el peso y aumentar aún más. La Cuaresma y sus sacrificios deben conectarnos en un nivel más profundo con el Señor Jesucristo, deben conducirnos de una manera más profunda a una identificación más cercana con él que sufrió y murió en la cruz por nosotros.

Abstinencia.  Sacrificio.  Cada católico individual tiene que decidir en esta Cuaresma "¿qué MÁS puedo hacer, de que más puedo abstenerme por El?"  La Cuaresma debe ayudarnos a decir: "Con Cristo he sido crucificado, 20 y ya no soy yo quien vive, sino que es Cristo quien vive en mí. Y la vida que ahora vivo en el cuerpo, la vivo por mi fe en el Hijo de Dios, que me amó y se entregó a la muerte por mí" (Gálatas 2: 19-20)

Y la otra parte de la ecuación cuaresmal de "ambos" – dar algo – necesita ser abordada. Al igual que con el sacrificio y la penitencia, nuestra "entrega" cuaresmal debe llevarnos a la santidad en Jesucristo. Él es la razón por la que damos. Es su rostro el que vemos en el rostro de los demás. "Todo lo que hicieron por uno de mis hermanos, aun por el más pequeño, lo hicieron por mí " (Mateo 25:40)
Como Obispo, me gustaría ofrecer una reflexión sobre algo que puede unir el "ambos" de la Cuaresma para nosotros: el tiempo; renunciar a mi tiempo para poder dar mi tiempo a los demás y crecer en santidad.
               
Tal vez esta Cuaresma, ya sea que seamos jóvenes o viejos o en algún punto intermedio, podamos pensar en un momento de oración sobre el "tiempo" y cómo podemos usarlo en nuestra búsqueda de la santidad.

Primero, dele tiempo a Dios.  Disminuya la velocidad de todo lo que hace y haga tiempo para Dios en oración. ¿Qué podría ser más importante que hacer tiempo para Aquel que nos creó, que nos ama como somos, que se preocupa por nosotros en cada momento del día, que prometió estar "con nosotros todos los días" (Mateo 28:20), que nos llamará a casa después de que termine esta vida?  En serio. Puedo hacer tiempo para casi cualquier otra cosa. ¿Por qué no puedo encontrar tiempo para Dios? ¿Por qué no puedo Sacrificar algo de tiempo para él? 

Ir a misa. Menos del 20% de los católicos en la Diócesis de Trenton van a misa todos los sábados o domingos. ¿Qué otra cosa es tan importante, más importante que tomar una hora más o menos una vez a la semana para escuchar la Palabra de Dios, para recibirlo en la Eucaristía, para llevar a nuestros hijos y familias al Señor, para reflexionar sobre lo que es verdaderamente importante en la vida, para unirse a otros católicos en lo que el Concilio Vaticano II llama "la fuente y la cumbre de la vida cristiana"?

Toma tiempo, pero, honestamente, no tanto. ¿Puedo ir al gimnasio o hacer ejercicio más tarde?  ¿El centro comercial o el supermercado todavía estarán allí cuando salga de la iglesia? ¿Desaparecerán las cosas que necesito o quiero hacer en la casa si voy a Misa durante una hora una vez a la semana? ¿No hay diferentes horarios donde se ofrece la Santa Misa cada semana en mi parroquia u otra parroquia cercana para que me dé tiempo de hacer estas otras cosas?

Permítanme recomendar que esta Cuaresma es un tiempo para tomar la decisión de comprometernos a darle tiempo a Dios y llegar a la iglesia. La Santa Misa no es una opción para el católico, es una obligación y por una buena razón. Somos fieles a otras obligaciones. ¿Por qué no renunciar a algo de tiempo para ser fiel a este? La Cuaresma es el momento perfecto para volver a conectarse.

Oración personal.  Una de las cosas más fáciles a las que podemos renunciar son las distracciones que nos alejan de Dios. La oración no es difícil. Es tan simple como cerrar los ojos por un momento o dos y simplemente recordar que Dios está presente en todas partes, especialmente dentro de nosotros. Dios nos da todo y somos muy bendecidos.  deténgase y de gracias. También tenemos muchos desafíos y preocupaciones en la vida, cosas que incluso nos causan sufrimiento y angustia. Ofrézcaselo a Dios y pídale guía y ayuda. 

Podemos sentirnos solos a veces. Recuerde que Dios siempre está con nosotros. Pecamos. Pida perdón a Dios. Ir a la confesión incluso aunque no haya ido mucho tiempo. ¿Por qué aferrarse a los pecados como si fueran tesoros escondidos? Suéltalos. Como dice un viejo dicho: "Vive como si todo dependiera de ti, pero ora como que todo depende de Dios". Haga oraciones que conozca. Oren con sus propias palabras. Dale un poco más de tiempo a Dios esta Cuaresma.

Confesión.  Ha escuchado la frase “la confesión es buena para el alma". ¡Aquellos que aprovechan el Sacramento de la Penitencia o la Reconciliación lo hacen regularmente porque es buena para el alma! Todos somos pecadores y, por lo tanto, todos necesitamos la misericordia de Dios. ¿Por qué no "darle" nuestros pecados y faltas y pedirle el perdón y la sanidad que El, solo, puede dar? ¡Es bueno para el alma! 

Ya sea la semana pasada, el mes pasado, durante el Adviento o hace muchos años, el Señor nos invita a buscarlo, a dar cuenta de nuestros pecados y errores, a expresar arrepentimiento y un propósito de enmienda, a recibir la absolución y a salir del confesionario o sala de reconciliación de la iglesia sin las cargas de nuestra conciencia.  La Cuaresma es un tiempo para comenzar de nuevo.

Segundo, dele tiempo a los demás.  Todos están ocupados. Todo el mundo tiene cosas que hacer. Pero todo lo que somos en la vida, todo lo que tenemos en la vida lleva las "huellas digitales" de otra persona. Nuestros padres; nuestros hijos; nuestros amigos; nuestros vecinos; nuestros compañeros de trabajo. ¿Les damos suficiente tiempo? ¿Podrían realmente necesitar un poco más de tiempo de nosotros? 

Los ancianos, especialmente los padres mayores o los miembros de la familia. ¿Estaría de más llamarlos o visitarlos, para darles algo de tiempo? A veces solo quieren que alguien los escuche o les hable, quieren sentirse que a alguien les importa. ¿Es tan importante nuestro tiempo?

Nuestros hijos. El mundo en el que vivimos es a veces un lugar aterrador. Nuestros hijos no vienen con instrucciones. Hay fuerzas por ahí dispuestas o, peor aún, ansiosas por arrastrarlos hacia abajo o llevarlos por el camino equivocado. Alcohol. Drogas. Sexo. Relaciones manipuladoras. Acoso. La presión de amigos. Chismes. Juicios duros. Un poco más de amor y atención, un poco más de tiempo, podría marcar la diferencia. Pueden actuar como si no nos quisieran o no nos necesitaran. Pero nos quieren y nos necesitan.

Personas que conocemos que están enfermas, solas o luchando.  ¿Qué tal una llamada o visita a ellos o simplemente hacer el tiempo para sentarse y escribirles una nota o carta o incluso un correo electrónico? ¿Estamos tan ocupados? Solo toma unos minutos de nuestro tiempo.

A mayor escala, ¿alguna vez hemos pensado en dar nuestro tiempo como voluntarios a las personas con necesidades especiales? No todo nuestro tiempo, pero parte de nuestro tiempo. Los pobres. Los hambrientos. Las personas sin hogar. Los enfermos. La Cuaresma puede ser el tiempo para "dar tiempo" como un camino hacia la santidad.

Las Escrituras nos dicen que hay dos grandes mandamientos: amar a Dios y amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Jesucristo nos dice que " Este es Mi mandamiento: que se amen los unos a los otros, así como Yo los he amado. " (Juan 15:12). El amor lleva tiempo. ¿Estamos dispuestos a renunciar a algo por amor? ¿Estamos dispuestos a dar amor? Esta Cuaresma es el momento, al menos, para dar una respuesta