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CIUDAD DEL VATICANO (CNS) -- La forma en que los cristianos se comportan podría ayudar e inspirar a otros o alejarlos para siempre de seguir a Jesús, dijo el Papa Francisco.

"Cuántas veces hemos escuchado de nuestros vecinos '¡oh esa persona allí siempre va a la iglesia pero habla mal de todos, los desuella vivos’! Qué mal ejemplo es hablar mal de otras personas. Esto no es cristiano", dijo el papa durante su audiencia general semanal en la Plaza de San Pedro el 29 de octubre.

Causar escándalo y ser un mal ejemplo apaga a la gente, haciéndole pensar: "Oye, si eso es ser cristiano seré ateo". Eso es porque nuestro testimonio es lo que hace que la gente vea qué es ser cristiano", él dijo.

El papa continuó una serie de charlas sobre la naturaleza de la Iglesia Católica, enfocándose en la realidad visible y espiritual de la iglesia.

La iglesia visible puede verse en sus muchas parroquias, comunidades y organizaciones cristianas, así como en su gente, como el papa, los sacerdotes y los religiosos y religiosas en todo el mundo, él dijo.

Pero la Iglesia, el cuerpo de Jesús, es también más grande que eso porque se compone de incontables hombres y mujeres que son bautizados y "que creen, tienen esperanza y aman", así como ofrecen "socorro, consuelo y paz" en el nombre del Señor, dijo el papa.

"La realidad visible de la iglesia no es mensurable, no puede ser conocida en su totalidad", él dijo, debido a todas las obras de caridad ocultas y los actos heroicos no reconocidos, incluyendo dentro de las familias con cónyuges siéndose fieles el uno al otro, trabajando arduamente para criar a sus hijos en la fe o con enfermos que ofrecen su sufrimiento a Dios.

"Uno no puede medir esto. Es tan grande, tan grande", él dijo.

Pero la Iglesia también tiene una dimensión espiritual, dijo el papa. Y la única manera de entender cómo lo visible y lo espiritual trabajan juntos en la iglesia es mirando a Cristo, quien fue a la vez humano y divino.

Según la humanidad de Cristo le sirvió en su misión divina de redención y salvación, la iglesia también tiene que usar sus dimensiones visibles para servirle a la espiritual, él dijo.

Los sacramentos visibles y el testimonio visible de Cristo a través de servir a los demás son cómo la Iglesia proclama y le lleva el amor de Dios a todo el mundo, él dijo.

"La Iglesia es llamada todos los días a estar cerca de toda persona, empezando con el que es pobre, el que sufre y que está marginado a modo de permitir que todos experimenten la mirada compasiva y misericordiosa de Jesús", él dijo.

"Cristo es el modelo, el modelo de la iglesia porque la iglesia es su cuerpo y él es el modelo para todos los cristianos, cada uno de nosotros", dijo el Papa Francisco. "Mirando a Cristo uno no puede equivocarse".

Sin embargo, él dijo, la gente es "frágil" y limitada. "Todos somos pecadores, todos nosotros", él dijo pidiendo que entre la audiencia levantaran la mano aquellos que se creían libres de pecado.

"Veamos, ¿cuántas manos? No pueden porque todos somos" pecadores, él dijo.

Aunque el pecado y la debilidad humana podrían crear "escándalo" y muchos malos ejemplos en la Iglesia, Dios también permite que las personas crezcan en santidad, él dijo.