La extensa y multicultural parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe en Lakewood tiene poco más de cinco años, pero sus raíces son profundas en la zona. Creada en 2020 mediante la fusión de las parroquias Santa María del Lago y San Antonio Claret, e integrada por la escuela y la iglesia de la Sagrada Familia, la parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe cuenta ahora con 5,000 familias, muchas de las cuales pertenecen a las antiguas comunidades hispana y polaca de la zona.
La historia católica de Lakewood se remonta a finales del siglo XIX, durante la cual la comunidad de fe capeó tormentas y respondió a los desafíos de su época. Sin embargo, nada en su pasado preparó a la Parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe para la crisis que se desató el 3 de octubre cuando se desató un incendio en el edificio de la escuela Holy Family, causando graves daños y perturbaciones, dejando partes del edificio irreparables.
Una densa humareda y llamas emanaban del techo de la escuela Holy Family en Lakewood durante el incendio del 3 de octubre. Foto cortesía.
Evaluación del Impacto
El personal diocesano y parroquial ha descrito los daños como “extensos”, pero se sabrá poco hasta que el jefe de bomberos local concluya una investigación y los peritos de seguros puedan realizar las evaluaciones.
La Escuela Sagrada Familia, ubicada en East County Line Road, cerró sus puertas como escuela primaria católica en 2015. El edificio es propiedad de la parroquia y está arrendado a la Junta de Educación de Lakewood hasta el 30 de junio de 2026; hasta hace unos meses, albergó la Escuela Primaria Piner del distrito.
La escuela también se ha utilizado la mayoría de las noches entre semana para programas para adultos, servicios comunitarios y, lo más importante, clases de educación religiosa parroquial. Este programa es el que tendrá el mayor impacto, ya que unos 700 niños de la parroquia acaban de regresar a un nuevo año catequético. Por el momento, estos jóvenes no tienen un lugar donde reunirse para las clases, según el párroco, el Padre Verbita Guilherme Andrino.
La parroquia también alquiló un espacio a la escuela polaca local, un grupo cultural que impartía clases una noche a la semana. La escuela polaca ocupaba el edificio cuando se declaró el incendio y, según los líderes parroquiales, hubo que evacuar a los residentes. No se reportaron heridos.
Bomberos de los departamentos locales trabajan para contener las intensas llamas y el humo durante el incendio del 3 de octubre en la Escuela Holy Family de Lakewood. Foto cortesía.
Una Respuesta de Fe
Desde el inicio de la crisis, el Padre Andrino ha hablado varias veces con el Obispo David M. O’Connell, C.M., quien expresó sus oraciones y apoyo a los feligreses de Nuestra Señora de Guadalupe. La parroquia también ha aceptado con gratitud la ayuda de varios funcionarios diocesanos que han estado presentes y disponibles para ayudar con el trabajo de los investigadores y los peritos de seguros, así como con las labores de limpieza.
Al igual que el Obispo, el Padre Andrino también se centró en la oración y el apoyo cuando escribió a los feligreses el fin de semana del 4 y 5 de octubre. En su carta, reconoció la magnitud de los daños y su impacto en la parroquia. Pero, sobre todo, pidió oraciones, comprensión y unidad mientras la parroquia enfrenta las exigencias futuras.
Escribió: “Muchos de ustedes ya han escuchado la difícil noticia: el pasado viernes 3 de octubre, alrededor de las 7 p. m., se declaró un incendio en el Gimnasio de la Sagrada Familia”.
El padre Andrino, que describió los daños como “significativos”, afirmó que el fuego destruyó el salón de arte, la cafetería, las oficinas y el gimnasio. Aunque inicialmente creyó que las aulas no se vieron afectadas, informes posteriores confirman que también hay humo, agua y otros daños en esos espacios.
Su carta enfatizó: “Lo más importante es que nadie resultó herido. Por eso, damos gracias a Dios”.
El padre Andrino continuó: “Es evidente que será necesario demoler la sección del gimnasio, pero mantenemos la esperanza de que las aulas se puedan conservar. Ya he hablado con nuestro obispo y la compañía de seguros para empezar a definir los próximos pasos”.
Según la carta, las clases de religión se suspenderán temporalmente hasta que la parroquia obtenga la autorización completa de las autoridades que confirmen la seguridad del espacio.
A pesar de los contratiempos, la Iglesia de la Sagrada Familia seguirá utilizándose para misas y celebraciones litúrgicas, aseguró el padre Andrino.
Pidió a los feligreses que se mantuvieran unidos y concentrados, y añadió: “En momentos como estos, los rumores y la desinformación pueden propagarse rápidamente. Optemos por la fe en lugar del miedo y por la verdad en lugar de la especulación… Creo firmemente que Dios está con nosotros en este momento, como siempre lo ha estado. Reconstruiremos. Las pérdidas materiales pueden ser restauradas. Lo más importante es la seguridad y la fortaleza de nuestra comunidad, y eso permanece inquebrantable”.
Al publicar una Oración de Protección, el Padre Andrino hizo el siguiente llamamiento: “Por favor, mantengan a nuestra parroquia en sus oraciones. Les pido su comprensión y flexibilidad, ya que podríamos tener que ajustar horarios y planes en los próximos meses. Juntos, con fe y amor, seguiremos adelante”.
Mary Stadnyk, editora asociada de The Monitor, contribuyó a la preparación de este artículo.