OSV News – A finales de 2021, el año nuevo se perfilaba como un año bisagra. Lo peor de la pandemia de COVID-19 parecía haber quedado atrás y algunos países comenzaban a ver una mejora económica. En general, la vida recuperó cierta sensación de normalidad. Pero las apariencias pueden engañar.
Si bien, a nivel mundial, hay aproximadamente 1,100 territorios de misión, lugares donde la Iglesia católica es demasiado joven o demasiado pobre para sostenerse por sí misma, en 2022, tres territorios de misión estaban particularmente llenos de violencia y persecución. Estos creadores de “noticias que no deberían haber pasado” son: la invasión rusa de Ucrania; la detención arbitraria de un obispo y varios sacerdotes en Nicaragua; y el secuestro de 28 sacerdotes católicos en Nigeria, todos hicieron de 2022 un año difícil.
– Ucrania, una lección de esperanza en medio de la desesperación
La incursión de Vladimir Putin en Ucrania no fue una sorpresa para observadores cercanos, pero la escala con la que su ejército entró en la nación soberana vecina sorprendió a prácticamente todos. La Iglesia Católica local estuvo al frente de los esfuerzos humanitarios, construyendo cocinas en refugios subterráneos improvisados en las casas de oración, distribuyendo ayuda y enviando sacerdotes al frente para ofrecer apoyo espiritual a los soldados.
La iglesia católica greco-ucraniana (UGCC) se convirtió en el rostro de la fe firme de los ucranianos por los últimos 10 meses. Hace apenas una generación, durante la era soviética, la UGCC era el organismo religioso ilegal más grande del mundo y sufrió mucho por ello. Aproximadamente 3,000 sacerdotes murieron en los gulags, y cuando Ucrania recuperó su independencia, solo quedaban 300, y no todos ellos en Ucrania.
Después de la caída del comunismo, la Iglesia experimentó un renacimiento: después de que 3.5 millones de fieles fueran llevados a la clandestinidad, con casi todas sus propiedades confiscadas, una Ucrania postsoviética e independiente permitió que la UGCC resurgiera. Desde ese punto, se levantó de las catacumbas con un crecimiento milagroso. Hoy, esta iglesia cuenta con más de 7 millones de fieles y 3,000 sacerdotes, con más de 800 seminaristas y un promedio de 100 sacerdotes ordenados cada año.
Ahora, en medio de otro cambio dramático en la historia, la iglesia local necesita oraciones y apoyo económico para su bienestar espiritual y material. Los fondos ayudan a mantener en funcionamiento cocinas, refugios y centros de ayuda humanitaria, además de brindar una plétora de otros servicios, incluido el apoyo psicológico, a los sobrevivientes de la terrible violencia.
– Nicaragua, un obispo inquebrantable
Otra tragedia aparentemente inesperada, pero a la vez anticipada, en los territorios de misión este año fue el encarcelamiento ilegal en Nicaragua del Obispo Rolando Álvarez de Matagalpa, junto con varios sacerdotes de su diócesis.
El gobierno del presidente Daniel Ortega y su esposa, la vicepresidenta Rosario Murillo, actualmente libra una guerra contra la Iglesia Católica. La detención del Obispo Álvarez fue la gota que desbordó un balde que se venía llenando desde el levantamiento civil de 2018. En los cuatro años siguientes, la iglesia sufrió 190 atentados, que van desde una bomba molotov en la catedral de Managua hasta disparos contra carros de obispos.
Durante 2021, el gobierno encarceló a todos los líderes de la oposición que expresaron interés en presentarse a las elecciones presidenciales. Permanecen en la cárcel y, en la mayoría de los casos, sus familias no han sabido nada de ellos desde su arresto. Con solo obispos católicos – en particular el Obispo Álvarez y el Obispo Silvio Báez, auxiliar de Managua, quien ha estado en el exilio por orden directa del Papa Francisco desde 2019 – para oponerse a la pareja gobernante, el gobierno comenzó a despejar lentamente el camino que conducía hasta el arresto de Álvarez, y por lo tanto su control del poder.
Nicaragua no tiene embajador ante la Santa Sede desde agosto de 2021. Ese noviembre, el gobierno de Nicaragua anuló por decreto la figura del “decano del cuerpo diplomático”. En marzo de 2022, su gobierno declaró al representante papal, el arzobispo polaco Waldemar Stanislaw Sommertag, persona non grata y lo expulsó del país. Poco después, comenzó el cierre de estaciones de radio y televisión católicas, al igual que el cierre de ONG católicas, incluida la organización caritativa dirigida por las Misioneras de la Caridad, fundada por la Madre Teresa. Habían sido acusados de ser terroristas.
El 19 de agosto de 2022, después de dos semanas de arresto virtual en la casa de la curia, el Obispo Álvarez fue llevado por la policía en un convoy compuesto por al menos ocho patrullas aproximadamente a las 3 a.m. Fue acusado de lo que Murillo llamó “delitos contra la espiritualidad.” Ha estado bajo arresto desde entonces, y su “juicio” comenzará en enero.
– Nigeria, preocupaciones sobre la supervivencia del cristianismo
Finalmente, tercero en la lista de historias que no debieron haber ocurrido en territorios de misión en 2022, está el asesinato de 12 sacerdotes y cinco religiosas, así como el secuestro de otros 51 sacerdotes y religiosas. En Nigeria, que según World Population Review tiene la sexta población cristiana más grande del mundo, veintiocho en total fueron secuestrados y cuatro asesinados. Hace meses que no hay noticias sobre dos de los secuestrados en ese país, incluido un sacerdote misionero alemán.
Nigeria es una superpotencia africana y, como uno de los lugares con mayor dinamismo religioso del planeta, contiene la mayor mezcla de musulmanes y cristianos del mundo. Los misioneros están amenazados aquí, por un lado, por organizaciones terroristas como Boko Haram, pero también por la violencia endémica, que no hace más que crecer.
La situación es tan grave que, según el recién creado Cardenal Peter Okpaleke de la Diócesis de Ekwulobia, hay motivos para estar preocupados “por la supervivencia del cristianismo, la vida y la seguridad de nuestro pueblo, así como por la estabilidad de la subregión de África occidental si Nigeria se volcara”.
Durante muchos años, los grupos fundamentalistas islámicos dominaron algunas partes del país. Recientemente, han realizado grandes ataques cerca de la capital nacional, Abuja.
Estos son tres países muy diversos, con problemas, desafíos y batallas muy diversas que enfrentan con el amanecer de un nuevo año. Sin embargo, una cosa que todos tienen en común es el hecho de que, como territorios misioneros, cuentan con el apoyo de la Iglesia universal, que debería unirse para apoyar su ardua batalla por un mundo más pacífico, un mundo en el que el mensaje del Evangelio es escuchado y difundido.
Inés San Martín es la consultora principal de comunicaciones de las Obras Misionales Pontificias de EE.UU.
NOTAS: Ella también es una ex Jefa/Corresponsal de Crux de la Oficina de Roma.