CIUDAD DEL VATICANO CNS – La vida y el ministerio de la Iglesia Católica se enriquecen escuchando a todos, especialmente a aquellos que a menudo son excluidos por la sociedad, e incluyendo sus experiencias y perspectivas, dijo el Papa Francisco.

"Porque la Iglesia es como un rico tapiz, hecho de muchos hilos individuales que proceden de diferentes pueblos, lenguas y culturas, pero que el Espíritu Santo teje en la unidad", dijo a una delegación de Extensión Católica.

El Papa saludó a la delegación durante una audiencia celebrada en el Vaticano el 26 de abril. El grupo estaba formado por: El cardenal estadounidense Blase J. Cupich, de Chicago, canciller de la junta de gobierno de la organización; el obispo jubilado de Arizona Gerald F. Kicanas, de Tucson, vicecanciller; y la hermana Norma Pimentel, misionera de Jesús, que recibió este año el premio "Espíritu de Francisco" de Catholic Extension por su trabajo atendiendo a cientos de miles de personas en la frontera entre Estados Unidos y México.

"Felicito a la hermana Norma Pimentel", dijo el Papa, "por su servicio a tantos hombres, mujeres y niños que llegan a la frontera sur de Estados Unidos".

El Papa también dijo que la frontera era un hervidero de actividad con tanta gente "en busca de un futuro mejor".

Dio las gracias a Catholic Extension, que tuvo una delegación en Roma del 23 al 28 de abril, por su trabajo "proporcionando ayuda a las diócesis misioneras, particularmente en los Estados Unidos, y en la atención a las necesidades de los pobres y los más vulnerables", especialmente en Puerto Rico "después de los diversos huracanes y terremotos que trajeron tanta devastación a la isla en los últimos años".

"Al dar voz a los que a menudo no la tienen", dijo a la delegación, "dan testimonio de la dignidad que Dios ha dado a cada persona".

Mientras toda la Iglesia recorre junta el camino de la sinodalidad, dijo el Papa, "escuchar e incluir las experiencias y perspectivas de todos, especialmente de los marginados de la sociedad, enriquece la vida y el ministerio de la Iglesia".

"Me complace conocer su preocupación por situar en el centro de la actividad pastoral de la Iglesia a quienes a menudo son víctimas de la actual ‘cultura del descarte’; de este modo, sus voces pueden ser escuchadas, y todos pueden beneficiarse", dijo.

El Papa Francisco les animó a servir a los demás con "el estilo de Dios", es decir, con cercanía, compasión y tierno amor para que "la amorosa misericordia de Dios se haga visible, y el tejido de la sociedad se fortalezca y renueve".

En declaraciones a la prensa el 27 de abril, la hermana Pimentel dijo que recibir el premio "Espíritu de Francisco" de Catholic Extension y el reconocimiento del Papa es un gran aliento.

Demuestra que el Papa "está realmente presente para nosotros, con lo que estoy haciendo, lo que otros están haciendo, para llegar a los más vulnerables" y darles la bienvenida como parte de la Iglesia, dijo en una conferencia de prensa en Radio Vaticano.

"Me siento humildemente honrada de que Catholic Extension reconozca y destaque eso sobre quién soy y lo que represento – represento a todos los que están en dónde yo vengo", dijo la hermana Pimentel, que es directora ejecutiva de Caridades Católicas del Valle del Río Grande en el sur de Texas. Hija de inmigrantes mexicanos, ella nació en Texas y con frecuencia cruzaba la frontera para estar con su familia.

La hermana Carol Keehan, enfermera e Hija de la Caridad, coincidió en la importancia del apoyo del Papa y el reconocimiento de Catholic Extension.

Ella ganó el premio "Espíritu de Francisco" en 2022 por su defensa de los pobres y el acceso universal a la atención médica y recibió un mensaje del Papa Francisco felicitándola.

"No se puede tener un regalo más grande, y para las personas que son católicas y sirven a la Iglesia y quieren servir a la Iglesia y quieren vivir el mensaje de la Iglesia, fue un momento increíble", dijo.

Recibir el apoyo del Papa, dijo, "dice: 'El trabajo que haces es mi prioridad'".

"Sólo soy una persona, sólo represento lo que todos estamos haciendo", dijo, "y significa tanto para la gente que trabaja tan duro saber que el corazón del Santo Padre está con ellos".