Dios te salve, María. Llena eres de gracia: El Señor es contigo. Bendita tú eres entre todas las mujeres. Y bendito es el fruto de tu vientre: Jesús. Santa María, Madre de Dios, ruega por nosotros los pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte.Amén.

La mayoría de los católicos han aprendido y recitado esta oración desde sus primeros días. Es una hermosa oración que afirma la naturaleza de nuestra relación con la Santísima Virgen María, Madre de Dios y Madre de la Iglesia. Me entristece mucho cuando visito a niños pequeños de la escuela, e incluso a algunos adultos, y no conocen la oración o, peor aún, no parecen entender "por qué" los católicos la dicen.

San Bernardo de Claraval (1090-1153) fue un monje cisterciense francés, teólogo, predicador y reformador de la Alta Edad Media que era bien conocido, entre muchas cosas, por su gran devoción a la Santísima Virgen María. Fue autor de la oración mariana que es tan familiar para nosotros, más bien conocida como El Memorare y muchas otras homilías, himnos y tratados sobre ella. En De María, escribió famosamente, "numquam satis" ... "sobre María, nunca se puede decir lo suficiente".

El amor por María, la Santísima Madre del Señor Jesucristo, es tan natural para el católico como el amor por la propia madre. María es, después de todo, la madre del Señor y él es, a la vez, nuestro Salvador y nuestro hermano. "Nunca le damos más honor a Jesús que cuando le damos honor a su madre, y la honramos simple y exclusivamente para honrarlo aún más perfectamente. Vamos a ella sólo como un camino que conduce a la meta que buscamos, Jesús su Hijo" (San Luis María de Montfort).  Lo adoramos como Dios. La amamos como a su madre.

"En peligro, en angustia, en incertidumbre", reflexionó San Bernardo, "piensa en María, invoca a María. Que nunca esté lejos de tus labios, de tu corazón; Y así, podrás obtener la ayuda de su oración, y nunca olvidar el ejemplo de su vida. Si la sigues, no puedes desviarte; Si le rezas, no puedes desesperar; Si piensas en ella, no puedes equivocarte. Si ella te sostiene, no puedes caer; si ella te protege, no tienes nada que temer; si ella te guía, no te canses; Si ella es propicia para ti, alcanzarás la meta ..." (Hom. II super "Missus est", 17: PL 183, 70-71).

En nuestros tiempos más recientes, el Papa San Pablo VI alentó nuestra devoción mariana, escribiendo: "María sigue siendo siempre el camino que conduce a Cristo. Cada encuentro con ella sólo puede resultar en un encuentro con Cristo mismo". Esta es una experiencia tan natural porque es muy cierta.

El cristianismo ha amado a María desde los últimos momentos del Señor Jesús en la Cruz cuando le dijo a Juan, el amado discípulo: "He aquí a tu madre".

"Desde esa hora, el discípulo la tomó bajo su cuidado" (Juan 19:27).  Y así lo hizo. Y nosotros también. María fue el regalo más precioso y perfecto de Dios para Jesús, y el regalo más precioso y perfecto de Jesús para la Iglesia.

Todo el mes de mayo ha sido reservado por la Iglesia para la devoción amorosa a María, la Madre de Dios durante siglos.

La oscuridad del invierno ha pasado, hermosas flores están floreciendo, la temporada de Pascua se está partiendo y nos rodea una nueva vida. Qué mejor momento podría haber para amar y honrar a aquella que nos fue dado porque nos ha dado a su Hijo: la Luz del Mundo, la Fuente de toda Belleza, Bondad y Verdad, la Novedad y la Plenitud de la Vida. María es la Madre de Dios y, como proclamó el Concilio Vaticano II, es la "Madre de la Iglesia".

El amor de una madre es incondicional y total.  Es natural, entonces, que devolvamos ese amor con verdadera devoción.

"Si pusieras todo el amor de todas las madres en un solo corazón, todavía no sería igual al amor del corazón de María por sus hijos" (San Luis María Montfort).

Y así, la invocamos desde lo más profundo de nuestro ser en todos los momentos de nuestras vidas: "María, Madre de Jesús, por favor sé una madre para mí ahora" (Santa Teresa de Calcuta).  Y, "Si estás en peligro, si nuestros corazones están confundidos, vuélvanse a María. Ella es nuestro consuelo, nuestra ayuda. Vuélvete hacia ella y serás salvo" (St. Frances Xavier Cabrini).

El Ave María, el Rosario, la devoción a la Medalla Milagrosa, el Ave Reina Santa y las antífonas marianas, el Magnificat, las oraciones Regina Caeli y Angelus, los escapularios marrones y verdes: estas son solo algunas de las oraciones a Nuestra Santísima Madre, extraídas del tesoro de la larga tradición de la Iglesia Católica, buscando su intercesión y su ayuda.

Y, por supuesto, no podemos olvidar la oración de San Bernardo de Claraval, "El Memorare":

Acordaos, oh piadosísima Virgen María, que jamás se ha oído decir que ninguno de los que han acudido a tu protección, implorando tu asistencia y reclamando tu socorro, haya sido abandonado de ti. Animado con esta confianza, a ti también acudo, oh Madre, Virgen de las vírgenes, y aunque gimiendo bajo el peso de mis pecados, me atrevo a comparecer ante tu presencia soberana. No deseches mis humildes súplicas, oh Madre del Verbo divino, antes bien, escúchalas y acógelas benignamente. Amén.