La gente ocasionalmente me pregunta qué significan las letras "CM" después de mi nombre. Como miembro de una comunidad religiosa en la Iglesia, me identifican como perteneciente a esa comunidad religiosa por sus iniciales. "CM" designa la membresía en la Congregación de la Misión, más popularmente conocida como "los Vicencianos". 

Somos una Sociedad de Vida Apostólica fundada por San Vicente de Paúl en París, Francia, hace más de 400 años. Nuestro carisma es encontrar y servir a Cristo presente en los pobres predicando el Evangelio a ellos.

También fuimos fundados para capacitar y ayudar al clero diocesano, del cual San Vicente de Paúl era miembro en la Diócesis de París. Como vicencianos, profesamos los consejos evangélicos o "votos" de pobreza, castidad, obediencia y estabilidad en la Congregación.  Sin embargo, cuando uno se consagra obispo, los votos de pobreza, obediencia y estabilidad se dispensan ya que, como obispo, el sacerdote religioso se convierte en miembro de la diócesis que supervisa mientras aún "pertenece a la orden".   

La obediencia del obispo pasa de su superior religioso al Papa y, como otros sacerdotes diocesanos, su voto de pobreza se traduce en un compromiso con la simplicidad de vida ya que, en lugar de su comunidad, se hace responsable de su propio sostenimiento.

Menciono estas cosas porque la Iglesia en las parroquias de cada diócesis reconoce y celebra la "Jornada Mundial de Oración por la Vida Consagrada".  Establecida por el Papa San Juan Pablo II en 1997, esta conmemoración especial honra a las legiones de mujeres y hombres que, promovidos por el Espíritu Santo, han respondido y continúan respondiendo al llamado del Señor a "seguirlo" en la vida religiosa o "consagrada" a través de compromisos jurados de pobreza, castidad y obediencia siguiendo el ejemplo de los fundadores de sus órdenes religiosas, institutos, sociedades y congregaciones.

Aquí en los Estados Unidos, a lo largo de su historia, la Iglesia Católica ha dependido de estas mujeres y hombres "consagrados" para muchos de los ministerios esenciales que han permitido a la Iglesia Católica crecer, florecer y prosperar. 

Desde los misioneros franciscanos y jesuitas que trabajaron en la época colonial, hasta el incontable número de mujeres religiosas dedicadas que construyeron y enseñaron en escuelas católicas o que sirvieron en hospitales o que se acercaron para consolar y servir a los pobres a través de servicios sociales y alcance parroquial o se dedicaron a la oración en un claustro, han servido fielmente en nuestra propia diócesis:  los Maestros Religiosos Filipino, las Hermanas de San José, las Hermanas de la Misericordia, las Hermanas Siervas del Inmaculado Corazón de María, las Hermanas de San Francisco, las Misioneras de la Caridad, las Hermanas de la Resurrección, las Clarisas, y muchos otros.

Sirvieron junto con los Hermanos Cristianos en Christian Brothers Academy , los Trinitarios, los Franciscanos Conventuales, la Orden Franciscana de Frailes Menores, la Sociedad del Verbo Divino, los Vicencianos, los Misioneros de la Consolata, los Dominicos, los Redentoristas, el Instituto Voluntas Dei, el Oratorio de San Felipe Neri y tantos otros.

Es prácticamente imposible imaginar la historia de la Diócesis de Trenton sin la presencia de tantas mujeres y hombres extraordinarios en la vida consagrada que, con el clero diocesano, han sido la inspiración y la motivación de lo que la Iglesia Católica ha significado y realizado en la Iglesia local y en las vidas de los fieles aquí.

Si, es cierto que su número ha disminuido significativamente en las últimas décadas, el increíble testimonio de la vocación a la vida consagrada sigue siendo de vital importancia para la Iglesia católica. Dios sigue llamando a mujeres y hombres a seguirlo en las órdenes religiosas, institutos, sociedades y congregaciones cuyos carismas y misión construyen su Reino aquí en la tierra.

Cuando estableció la "Jornada Mundial de Oración por la Vida Consagrada" hace veintiséis años, el Papa San Juan Pablo II eligió la Fiesta de la Presentación, cuando las velas son bendecidas en las iglesias del mundo (Día de la Candelaria), como el día para su celebración, ya que esa fue la ocasión en el segundo capítulo del Evangelio de San Lucas cuando la Santísima Virgen y San José presentaron al Señor Jesús a Dios en el templo como "una luz de revelación a los gentiles y la gloria de tu pueblo, Israel (Lucas 2:32)". 

El Santo Padre escribió: "... la Presentación de Jesús en el Templo es un icono elocuente de la ofrenda total de la propia vida por todos aquellos que están llamados a mostrar en la Iglesia y en el mundo, por medio de los consejos evangélicos "los rasgos característicos de Jesús, el casto, pobre y obediente".

Es totalmente apropiado que, en el fin de semana más cercano a la Fiesta de la Presentación, el clero, los religiosos y los fieles de nuestras parroquias levanten a los de la vida consagrada en recuerdo agradecido y oración, especialmente para que "el Señor de la mies" aumente su número (Mateo 9:38).