La mayoría de nosotros, nuestra experiencia de "iglesia" (con una 'i' minúscula) es nuestra comunidad parroquial local, ya sea que eso signifique misa el domingo, sesiones de educación religiosa, actividades de justicia social o el picnic parroquial. Entendemos la Iglesia (con 'I' mayúscula) como el Cuerpo de Cristo al que pertenecen todos los católicos bautizados.

Muchas familias, especialmente aquí en la Diócesis de Trenton, mantienen una profunda conexión con una parroquia en otro lugar porque se han mudado de Nueva York, Brooklyn, el norte de New Jersey, y muchos más.  No es raro escuchar a la gente referirse a "mi parroquia" y referirse a una iglesia diferente de aquella donde participan en la Misa cada semana.

Es tan importante como esta conexión local es para nuestra vida de fe, también debemos ser conscientes de que la Iglesia Católica existe en todas partes, con la misión de difundir la Palabra de Dios universalmente al mundo. De hecho, la palabra católico (del griego) significa universal.

Según los números presentes, aproximadamente 1 de cada 8 personas en el mundo se identifica como católico romano.  Es una cifra extraordinaria. Y es una gran familia de fe a la que pertenecemos.

De vez en cuando se nos recuerda que la Iglesia es mucho más grande que nuestra comunidad parroquial.  Al mismo tiempo, estos recordatorios, como una noticia sobre el viaje del Papa Francisco a algún lugar o una controversia eclesial que salta a la esfera política, pueden ser simplemente un destello en el radar de nuestras vidas ya sobrecargadas de información.

Uno de esos recordatorios que no debería olvidar tan rápidamente ocurrió a fines de 2022. El 31 de diciembre supimos que el Papa Emérito Benedicto XVI había fallecido en paz a la edad de 95 años. Recuerda que fue llamado Papa Emérito porque renunció a su cargo, el primer sucesor de San Pedro en hacerlo en más de 600 años. 

Debido a que el sucesor de Benedicto XVI (el Papa Francisco) ya ha sido elegido, no habrá un "cónclave papal" en este momento. Sin embargo, el hecho de que Benedicto sea llamado a casa con Dios es una buena oportunidad para enseñar a los niños sobre el papel del Papa y cómo está estructurada la Iglesia universal.

Como toda persona humana, que es un compuesto de naturaleza física y naturaleza espiritual (todos somos cuerpo y alma), la Iglesia tiene un propósito espiritual que requiere una presencia física en el mundo para cumplir su misión. 

Esta presencia/estructura, llamada "la jerarquía", está encabezada por el Papa e incluye a todos los obispos del mundo, a todos los sacerdotes, diáconos y hermanos y hermanas religiosos, y a todos nosotros.  Cada iglesia católica local se llama diócesis (más de 3,000 en todo el mundo, 194 en los Estados Unidos), dirigida por un obispo o arzobispo.

Nuestro Obispo es el Reverendísimo David M. O'Connell, C.M. Cada diócesis se compone de un número de parroquias. El Papa Francisco es llamado el Sumo Pontífice, el Obispo de Roma, pero también el primero entre iguales.

Aquí hay algunas sugerencias para que usted y su familia aprendan más sobre la Iglesia, su misión y cómo está estructurada:

1. Busque el contenido sobre la estructura de la Iglesia en los libros de educación religiosa de su hijo y revíselo como familia.
2. Visite el sitio web del Vaticano: www.vatican.va
3. Visite el sitio web de la Diócesis de Trenton: www.dioceseoftrenton.org
4. Vea “The Search – Why a Church?” juntos como familia: https://watch.formed.org/the-search/season:1/videos/thesearch-ep7 (se requiere suscripción a FORMED. Consulte con su parroquia para ver si tiene una suscripción que les da a los feligreses acceso gratuito)
5. Vea “Shoes of the Fisherman” una película clásica de 1969 que tiene una excelente escena justo en el medio que demuestra cómo se elige a un nuevo Papa (consulte los medios de comunicación para alquileres)

Mark G. Russoniello sirve como director de educación religiosa en la Concatedral de San Roberto Belarmino, Freehold.