Era el año 1859. El lugar era la Europa del siglo XIX. El novelista fue Charles Dickens (1812-1870). La novela era "Historia de dos ciudades". En lo que se considera una de sus citas, si no la más conocida, Dickens comenzó sus reflexiones sobre la experiencia histórica de la Revolución Francesa (1789-1799) con una serie de contradicciones:

Fue el mejor de los tiempos, fue el peor de los tiempos, fue la era de la sabiduría, fue la era de la necedad, fue la época de la creencia, fue la época de la incredulidad, fue la temporada de la luz, fue la temporada de la oscuridad, fue la primavera de la esperanza, fue el invierno de la desesperación,  Teníamos todo ante nosotros, no teníamos nada ante nosotros, todos íbamos directamente al cielo, todos íbamos directamente hacia el otro lado; al final, el período era tan parecido al período actual, que algunas de sus autoridades más ruidosas insistieron en que se recibiera, para bien o para mal, solo en el grado superlativo de comparación.

Al despedirnos de 2022, esas palabras vienen a mi mente.  Podemos completar fácilmente el fraseo literario de Dickens con nuestros propios recuerdos, tanto buenos como malos, de nuestras experiencias del año que dejamos atrás. 

Aunque el año pasado todavía está tan reciente en nuestras mentes, el nuevo año ha llegado y nos saludamos unos a otros con la frase esperanzadora “Feliz Año Nuevo". Muchos de nosotros hemos preparado resoluciones para guiar nuestro camino hacia 2023 para que tal saludo pueda llevar consigo una promesa de que el próximo año, o, al menos, sus comienzos, será feliz y nuevo.  Y, ya sea que hayamos hecho o no resoluciones personales, creo que es seguro decir que todos esperamos lo mejor.

Sin embargo, esta esperanza está templada con una advertencia instructiva, atribuida de una forma o otra a varios filósofos y estadistas a lo largo de los años, entre ellos el escritor hispanoamericano George Santayana (1863-1952) y el primer ministro británico Winston Churchill (1874-1965). – “aquellos que no aprenden de la historia están condenados a repetirla.”

No importa quién las dijo primero, hay mucha verdad y sabiduría en esas palabras, y se aplican al pasado reciente, así como a los tiempos en que inicialmente se hablaron o escribieron.

Al entrar en un nuevo año, propongo que consideremos las lecciones del pasado más como una base para el crecimiento y el cambio en lugar de una prisión de repetición para detenernos.

Recuerde la escena en otra famosa historia de Dickens, "Cuento de Navidad", cuando un aterrorizado Ebenezer Scrooge le pregunta al fantasma de Navidad mientras le revela una visión de la lápida de Scrooge: "¿Son estas las sombras de las cosas que 'serán' o son sombras de las cosas que 'pueden ser' solamente?" La respuesta a su pregunta dependía de él y de su resolución de aprender de la historia, de su propia historia personal. El resultado en su caso fue, como todos sabemos, bueno. ¡Aquí hay una lección para todos nosotros!

No es raro que escuchemos o digamos: "estamos viviendo en tiempos locos" o "el mundo se ha vuelto loco". ¡Un sentimiento comprensible mientras miramos a nuestro alrededor hoy!

El gran físico alemán Albert Einstein (1879-1955), quizás una de las mentes más grandes del siglo pasado, una vez definió la locura como "hacer lo mismo una y otra vez y esperar resultados diferentes".  Podemos reconocer la verdad histórica de esa declaración en el escenario mundial mientras estudiamos los eventos de la historia humana y lo que ha contribuido a "los mejores tiempos y los peores tiempos" para la humanidad a lo largo de los siglos.

En lugar de centrarnos en todo el mundo y todos sus desafíos y contradicciones, "llevémoslo a casa" por el momento al entrar en el nuevo año.

¿Qué en nuestras propias vidas crea "el mejor de los tiempos y el peor de los tiempos" para nosotros? Piénsalo. ¿Qué no hemos aprendido de nuestras propias historias personales que nos condena a la repetición? ¿Qué es lo que seguimos haciendo una y otra vez pensando que el resultado será diferente? ¿Qué necesitamos dejar atrás? ¿Qué necesitamos esperar y esforzarnos en el próximo año?

El nuevo año es un momento maravillosamente oportuno para mirar profundamente dentro de nosotros mismos y examinar nuestras conciencias para considerar no solo lo que nos hace felices, sino también lo que puede y nos hará mejores personas. Mejores esposos y esposas. Mejores padres. Mejores familias. Mejores amigos. Mejores vecinos. Mejores ciudadanos. Mejores compañeros de trabajo. Mejores estudiantes. ¡Mejores cristianos, mejores católicos! ¡Mejores hijos e hijas de un Dios amoroso!

Queramos llamarlas resoluciones o no, permítanme, por favor, hacer algunas sugerencias para el nuevo año.

Primero, ¡ora todos los días!   No dejes pasar un día sin reconocer la presencia de Dios en tu vida y conversa con Dios. ¡Comparte tus alegrías, tristezas, seres queridos, necesidades, temores, esperanzas y sueños con el Dios que te creó y te ama! ¡La oración diaria podría convertir "el peor de los tiempos en el mejor de los tiempos!"

En segundo lugar, tratar bien a las personas con amabilidad y respeto. El mundo le falta civilidad y un sentido de que todos estamos juntos en esto, hechos a imagen y semejanza de Dios. No olvides la Regla de Oro la próxima vez que te sientas tentado a ser duro o cruel. ¡El mundo no gira a tu alrededor! "Haz a los demás..." ¡Haz que valga la pena repetir un poco de historia!

Tercero, comparte lo que tienes con los demás, especialmente con los necesitados. Tiempo. Talentos. Tesoro. "La misma medida con que medís, os volverán a medir.” (Lucas 6:38)." ¡Hacer esto una y otra vez podría producir un resultado diferente para usted ... y otros! Inténtalo.

Como su Obispo, deseo a todos los clérigos y fieles de la Diócesis de Trenton un "Feliz" y "Mejor Año Nuevo".  Es un privilegio servirle. Citaré de nuevo a Dickens, "¡Dios nos bendiga, a todos!"