Foto: La Clase de 2026 de la Escuela Nuestra Señora del Monte Carmelo, en Asbury Park, sostiene crucifijos bendecidos por el obispo David M. O’Connell, C.M., como recordatorios de fe para el camino que les espera. El obispo O’Connell ofrece sus oraciones por los estudiantes al comenzar un nuevo año escolar.
Por Obispo David M. O’Connell, C.M.
El inicio de un nuevo año escolar siempre trae consigo una maravillosa mezcla de ilusión y entusiasmo. ¡Cuesta creer que ya haya llegado el momento! Las aulas están preparadas, los horarios finalizados, los libros y materiales reunidos, y los profesores y administradores dan la bienvenida a los alumnos a nuestras escuelas católicas. Hay algo esperanzador en volver a empezar.
Al comenzar un nuevo año escolar en la Diócesis de Trenton, quisiera sugerir que empecemos con algo aún más importante que los nuevos horarios, las nuevas clases y las nuevas oportunidades. Comencemos por recordar quiénes somos y por qué existen nuestras escuelas católicas.
Las Sagradas Escrituras advierten con frecuencia al pueblo de Dios contra el olvido. En el Libro del Deuteronomio, Moisés dirige a Israel unas palabras aleccionadoras: “Olvidaste a la Roca que te engendró; olvidaste al Dios que te dio la vida” (Deuteronomio 32:18).
El olvido en la vida espiritual no suele ocurrir de repente, sino gradualmente. Nos ocupamos con otras cosas. Otras prioridades toman el relevo. Las cosas buenas pueden suplantar silenciosamente lo más importante. El éxito puede volverse más importante que la fidelidad. Los logros pueden eclipsar la formación espiritual. Las métricas pueden reemplazar la misión. Y, en poco tiempo, podemos olvidar al Dios que nos dio la vida.
La educación católica no puede permitirse semejante olvido.
Nuestras escuelas católicas en toda la diócesis se esfuerzan por alcanzar la excelencia académica. Queremos que nuestros alumnos aprendan, piensen, descubran sus talentos y los desarrollen plenamente. Queremos que estén preparados para la secundaria, la universidad, el mundo laboral y las responsabilidades de la vida adulta. Nos sentimos orgullosos de sus logros. Pero si solo ofreciéramos eso, estaríamos perdiendo de vista la razón fundamental por la que la Iglesia organiza las escuelas.
El propósito de la educación católica no es simplemente preparar a los jóvenes para ganarse la vida, sino ayudarlos a construir una vida plena, una vida arraigada en Jesucristo y su Evangelio. Esta misión nos incumbe a todos. Incumbe a nuestros directores, quienes asumen enormes responsabilidades y toman innumerables decisiones, a menudo invisibles para los demás, por el bien de sus comunidades escolares. Incumbe a nuestros maestros, cuya vocación va mucho más allá de impartir clases y calificar trabajos. Con sus palabras, su ejemplo, su paciencia y su cariño por sus alumnos, los maestros revelan cada día algo del amor de Dios. Incumbe a nuestros párrocos y sacerdotes, cuya presencia recuerda a nuestras comunidades escolares que la educación católica emana de la vida y la misión de la Iglesia.
Incumbe especialmente a los padres, quienes son los primeros y más importantes maestros de sus hijos en el camino de la fe. Las escuelas católicas no reemplazan a los padres en esta sagrada responsabilidad; los acompañan como aliados.
Y, por supuesto, esa misión corresponde a nuestros alumnos. No son simplemente receptores de una educación católica. Son jóvenes discípulos del Señor, que crecen en sabiduría, gracia, conocimiento y santidad acordes a su edad.
Una vez, Jesús se encontró con un joven que le preguntó qué debía hacer para heredar la vida eterna. El joven era bueno, sincero y observador. Sin embargo, Jesús lo invitó a algo más: “Ven, sígueme”.
Esas palabras siguen siendo la esencia de la educación católica: “Ven, sígueme”.
Cada asignatura que se imparte en una escuela católica, cada actividad, cada competición deportiva, cada misa escolar, cada proyecto de servicio, cada momento de disciplina y cada acto de bondad deberían, en última instancia, ayudar a nuestros jóvenes a escuchar esa invitación con mayor claridad.
Eso no significa que nuestras escuelas estén exentas de dificultades. La educación católica actual enfrenta verdaderos desafíos. Los recursos pueden ser limitados. Los costos siguen aumentando. La matrícula requiere atención constante. Los maestros y administradores tienen responsabilidades exigentes. Las familias experimentan presiones de todo tipo. Nuestros hijos crecen en una cultura que a menudo presenta valores muy diferentes a los del Evangelio.
Estas realidades exigen una buena planificación, una administración sólida y una gestión prudente. Pero, aún más fundamental, exigen fidelidad.
La vida espiritual no se sustenta en la comodidad, sino en la fidelidad. Lo mismo ocurre con la misión de la educación católica.
Fidelidad significa elegir nuestra identidad católica no solo cuando es fácil, sino también cuando es difícil. Significa proteger la dignidad de cada niño.
Significa insistir en que la fe no es un “extra” añadido a una educación que, de otro modo, sería laica, sino la atmósfera en la que se desarrolla todo en una escuela católica.
Significa orar juntos. Significa celebrar la Eucaristía. Significa enseñar las verdades de nuestra fe católica con claridad y alegría.
Significa cuidar del alumno que tiene dificultades, acompañar a la familia que atraviesa momentos difíciles, apoyar al profesor que está desanimado y recordar al niño que otros podrían pasar por alto.
Puede que estos aspectos nunca aparezcan en una prueba estandarizada o en una clasificación escolar, pero se encuentran entre los indicadores más importantes de una escuela verdaderamente católica.
Al mismo tiempo, debemos reconocer que no todas nuestras familias católicas pueden permitirse enviar a sus hijos a una escuela católica. La mayoría de los niños católicos de la Diócesis asisten a escuelas públicas y algunos —aunque no todos ni los suficientes— asisten a clases de educación religiosa en sus parroquias.
Debemos recordar que todos nuestros niños católicos —independientemente de la escuela a la que asistan— están llamados a ser jóvenes discípulos del Señor. Hay 30,176 niños que regresarán este mes a las clases parroquiales de catequesis, y también debemos rezar por ellos y por su formación religiosa. Asimismo, debemos apoyar de todas las maneras posibles estos programas y a quienes se dedican a este ministerio.
Como obispo, estoy profundamente agradecido a quienes hacen posible la educación católica en toda la Diócesis de Trenton.
Agradezco a nuestros párrocos, directores, maestros, personal administrativo, entrenadores y voluntarios. Agradezco a los padres y abuelos que se sacrifican para que sus hijos reciban una educación católica. Y agradezco a nuestros estudiantes, que aportan tanta energía, entusiasmo y potencial a nuestras escuelas.
A nuestros jóvenes, en especial, les ofrezco este mensaje de aliento al regresar a la escuela: Dios les ha dado dones únicos. Descúbranlos. Desarróllenlos. Úsenlos sabiamente. Pero nunca olviden a Aquel que se los dio. Su educación no se trata solo de lo que algún día lograrán, sino de la persona que Dios los llama a ser ahora.
A todos los que compartimos la misión de nuestras escuelas católicas, iniciemos este nuevo año académico con renovada confianza en el Señor. Resistamos la tentación de medirnos únicamente según los estándares del mundo. Tengamos el valor de priorizar la misión sobre la conveniencia, la integridad sobre la oportunidad y la fidelidad sobre la popularidad. Ante todo, no olvidemos jamás al Dios que nos dio la vida.
Que nuestras escuelas católicas en los condados de Burlington, Mercer, Monmouth y Ocean sean lugares donde la fe y el conocimiento se encuentren; donde la excelencia y la compasión vayan de la mano; donde cada niño sepa que ha sido creado a imagen y semejanza de Dios; y donde no solo se hable de Jesucristo, sino que se le encuentre, se le ame y se le siga.
Que Dios bendiga a nuestros estudiantes, a sus familias, a nuestros maestros, directores, pastores y a todos los que apoyan la sagrada misión de la educación católica en la Diócesis de Trenton.
Y que el Señor nos conceda a todos un año escolar feliz, saludable, seguro y lleno de fe.