Un mensaje del obispo David M. O’Connell, C.M., con motivo de la Semana de las Escuelas Católicas de 2026.
Tuve el privilegio de conocer al Papa León XIV recientemente, y me conmovió profundamente la calidez, la alegría y la atención pastoral que irradiaba al saludar a los peregrinos reunidos en Roma para la clausura del Jubileo de la Esperanza. En su presencia, se percibía a un pastor que cree firmemente en la promesa del futuro de la Iglesia, especialmente en la medida en que este se nutre a través de la educación católica.
Al comienzo de su pontificado, el Santo Padre escribió: “La escuela católica es un entorno en el que la fe, la cultura y la vida se entrelazan. No es simplemente una institución, sino un ambiente vivo en el que la visión cristiana impregna cada disciplina y cada interacción” (Carta Apostólica Trazando Nuevos Caminos de Esperanza, art. 5.2, 27 de octubre de 2025). Estas palabras capturan maravillosamente la esencia de lo que celebramos durante la Semana de las Escuelas Católicas de 2026.
El lema de este año, “Escuelas católicas: unidas en la fe y la comunidad”, nos invita a reflexionar sobre el don singular que nuestras escuelas ofrecen a la Iglesia y a la sociedad. Las escuelas católicas no son simplemente lugares donde los estudiantes reciben una excelente educación, aunque sin duda lo hacen muy bien. Son comunidades de pertenencia, donde se comparte la fe, se viven los valores y se forma a los jóvenes para que se reconozcan como hijos e hijas amados de Dios, llamados a servir a los demás.
En un mundo marcado por la división, la soledad y el cambio acelerado, nuestras escuelas católicas se erigen como signos de unidad y esperanza. El Papa León XIV nos recuerda: “En las escuelas católicas, nadie camina solo. El niño que aprende, el maestro que guía y la familia que acompaña están unidos por un camino compartido hacia la verdad y el amor” (Discurso a los educadores católicos, 15 de enero de 2026). Nuestras escuelas enseñan a los alumnos no solo a pensar de forma crítica, sino también a vivir con fe: a escuchar, a perdonar, a tender puentes y a reconocer a Cristo en los demás.
Como obispo de la Diócesis de Trenton, estoy profundamente agradecido a los educadores, administradores y al personal diocesano que hacen realidad esta visión cada día. Su labor es más que una profesión; es una vocación y un ministerio. Con paciencia, creatividad y un sacrificio silencioso, transforman las aulas en espacios que reflejan el Evangelio. Como dijo el Papa León XIII, “Un maestro católico no se limita a transmitir información, sino que ofrece un testimonio, mostrando con la palabra y el ejemplo cómo la fe da sentido a todos los aspectos de la vida”. Nuestros maestros y líderes nos recuerdan que la educación católica consiste, en última instancia, en formar tanto el corazón como la mente.
Me siento continuamente inspirado por nuestros estudiantes. En su generosidad, resiliencia y alegría, veo el futuro de la Iglesia. Ya sea que se reúnan para orar en la Misa, ayuden a los pobres a través del servicio o se apoyen mutuamente en momentos de dificultad, nos muestran lo que significa verdaderamente estar unidos en la fe. La comunidad, nos enseñan, se construye a través de actos cotidianos de bondad, respeto y un propósito compartido. Como expresó tan bellamente el Santo Padre: “Cuando los jóvenes aprenden a orar juntos, a servir juntos y a tener esperanza juntos, la Iglesia se renueva”
Pero incluso mientras celebramos y agradecemos el don de las escuelas católicas, también debemos reconocer con honestidad que varias de nuestras escuelas enfrentan desafíos reales e insuperables, especialmente la disminución de la matrícula y las dificultades financieras que esto conlleva. Hemos tenido la dicha de que, durante los últimos años, ninguna escuela de la Diócesis de Trenton haya tenido que cerrar. La decisión de cerrar una escuela nunca se toma a la ligera y sabemos muy bien que representa una pérdida profundamente sentida por los estudiantes, las familias, los exalumnos y las comunidades parroquiales. El dolor es real porque estas escuelas han sido lugares donde la fe echó raíces, se forjaron amistades y generaciones enteras fueron formadas por el Evangelio. Por lo tanto, si bien seguimos esperando y trabajando por el florecimiento de cada escuela en nuestra Diócesis, también debemos ser realistas y administradores responsables de nuestros recursos, discerniendo siempre cómo sostener la misión que se nos ha encomendado. Sabemos que nos esperan decisiones difíciles y las abordaremos con profunda oración y preocupación por todos.
A nuestros padres y tutores, les expreso mi más sincera gratitud. Su decisión de elegir la educación católica —a menudo con grandes sacrificios personales— es un poderoso acto de fe. Ustedes son los primeros educadores de sus hijos, y su colaboración con nuestras escuelas fortalece a toda nuestra familia diocesana. Juntos, contribuyen a crear entornos donde los niños crecen no solo en conocimiento, sino también en virtud, compasión y un profundo sentido de pertenencia. El Papa León XIV reafirma esta colaboración al escribir: “La familia y la escuela católica caminan de la mano, unidas en la sagrada tarea de formar los corazones de los jóvenes para Dios y para el mundo”
Durante la Semana de las Escuelas Católicas, invito a todos en nuestra diócesis —feligreses, exalumnos, benefactores y amigos— a orar por nuestras escuelas y a apoyarlas. Oremos para que nuestros estudiantes sigan creciendo en sabiduría y gracia. Oremos para que nuestros maestros y personal se renueven en su vocación. Oremos para que nuestras parroquias y comunidades sigan siendo generosas en el sostenimiento de este ministerio vital. Recordemos y oremos por aquellas comunidades escolares que atraviesan momentos de incertidumbre. Sobre todo, oremos para que nuestras escuelas sean siempre lugares donde la fe se viva con alegría y la unidad en Cristo se haga visible.
Que esta Semana de las Escuelas Católicas renueve nuestro compromiso compartido de construir comunidades de fe, esperanza y amor. Confiando en la guía del Espíritu Santo y en la amorosa intercesión de María, Madre de la Iglesia, miramos al futuro con confianza y gratitud, unidos en la fe, unidos en comunidad y unidos en Cristo.
Foto: Mike Ehrmann