Al reflexionar sobre el Año Jubilar 2025 y su tema de esperanza, el personal, los voluntarios, los partidarios y los clientes del programa El Centro de Caridades Católicas, Diócesis de Trenton, sostienen que brindar esperanza a las personas de habla hispana que son nuevas en el área de Trenton y en el país ha sido el centro de la misión de la agencia durante los últimos 25 años.
“El Centro es mi segundo hogar”, dijo Isabel Madrid, una de las primeras clientas en buscar servicios después de la apertura de El Centro en 1999.
Se muestra al obispo O’Connell tomando fotografías con el personal de El Centro. La foto de archivo del Monitor
John Batkowski
Como una de los miles de clientes que le dan crédito a El Centro por brindarle a su familia la ayuda que necesitaba, Madrid, residente de Trenton y miembro de la Parroquia Nuestra Señora de los Ángeles, dijo: “El personal me respeta. Me dieron toda la información que necesitaba. Estoy muy cómoda aquí. Me encanta El Centro”.
Ubicado en el antiguo convento en los terrenos de la Parroquia del Sagrado Corazón, Trenton, El Centro – El Centro de Recursos Familiares – fue fundado por Roberto Hernández y desde entonces ha proporcionado todo, desde necesidades básicas hasta educación y desarrollo a largo plazo para cualquiera que cruce sus puertas.
El Centro adopta un enfoque único, basado en la familia, al brindar servicios a la comunidad, dijo Hernández, enfatizando que “la familia es clave” y el objetivo es trabajar con toda la familia en un nivel holístico.
“Es importante porque sin el núcleo familiar creo que como sociedad vamos a tener dificultades”, dijo Hernández, miembro de la Parroquia Sagrado Corazón.
El personal de El Centro, compuesto por nueve más 20 voluntarios, trabaja para ofrecer servicios que incluyen asistencia gratuita a mujeres embarazadas y nuevas madres para ayudarlas a aprender habilidades de crianza para un desarrollo infantil saludable. El centro también ofrece clases de inglés como segundo idioma, cursos de repaso para exámenes de equivalencia de la escuela secundaria, programas de capacitación en habilidades laborales, defensa y referencias, servicios de asesoramiento, administración de casos, navegadores de salud, exámenes de la vista, clases de manejo de la ira, clases de ciudadanía, asistencia con el alquiler y los servicios públicos, y ropa y alimentos.
Ampliando el Alcance
A lo largo de los años, El Centro ha visto un aumento en la cantidad de personas que necesitan asistencia. En 2024, la agencia ayudó a 2,300 familias y Hernández estima que durante los últimos 25 años, El Centro ha ayudado a más de 500,000 familias.
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El personal, los voluntarios y los clientes de El Centro celebran la Fiesta de la Epifanía que se lleva a cabo en la Parroquia del Sagrado Corazón, Trenton. Foto de cortesía
Son muchas familias”, dijo, y agregó que alrededor del 58% de la población de Trenton es latina; la mayoría ha “vinido aquí en busca de ayuda en un momento u otro”.
En años más recientes, dijo Hernández, la agencia ha ampliado su alcance para brindar servicios a los recién llegados de Haití, África y Polonia.
“Estamos aquí para ayudar”, dijo, señalando que si bien la población predominante que necesita servicios es hispana y el personal y los voluntarios son bilingües, los traductores acompañan a los clientes de habla francesa, criolla y polaca.
Hernández reconoció su agradecimiento tanto al obispo David M. O’Connell, C.M., como a Mons. Dennis Apoldite, párroco de la Parroquia del Sagrado Corazón y vicario episcopal del condado de Mercer, por su apoyo inquebrantable a El Centro a lo largo de los años, luego habló de cómo la agencia trabaja en estrecha colaboración con su comunidad religiosa y sus socios gubernamentales. Señaló que El Centro ofrece eventos anuales que atraen a miles de personas, como la feria anual de la salud, una celebración de los Reyes Magos en la Fiesta de la Epifanía y una procesión del Vía Crucis por las calles de Trenton el Viernes Santo.
La feria de salud, que generalmente se lleva a cabo cada primavera en el Salón Parroquial del Sagrado Corazón, es un medio para que muchas personas que viven en Trenton accedan a atención médica; el costo y el idioma a menudo son barreras al acceso normal. Docenas de organizaciones y profesionales médicos brindan servicios gratuitos. El número de asistentes a la feria de la salud supera ya los 1,000. El Centro también se asocia con otras agencias de Caridades Católicas para brindar a los clientes servicios de salud mental.
Mons. Apoldite destacó el privilegio que es para él y sus feligreses trabajar estrecha y regularmente con el personal y los voluntarios de El Centro en sus numerosos esfuerzos de extensión.
“Es un programa modelo”, dijo Mons. Apoldite dijo, y sería ideal que más parroquias y agencias como El Centro trabajen en colaboración para beneficiar a la comunidad en general.
Hernández dijo que gran parte del nivel de comodidad de los clientes al buscar servicios en El Centro es saber que el programa de inmigración de la agencia está acreditado por el Departamento de Justicia y Seguridad Nacional y trabaja con otras agencias que ayudan con las leyes de inmigración, servicios sociales y otras necesidades como la pobreza y las enfermedades mentales, dijo Hernández. Reconoció que muchos de los clientes han sido víctimas de estafas.
“Tienen que tener cuidado ahí fuera. Hay demasiados lobos vestidos con piel de oveja”, afirmó.”
Historia Distinguida
La historia de Hernández con Caridades Católicas se remonta a 1979, cuando comenzó su carrera como consejero familiar. El impulso para querer ayudar más a las familias y establecer El Centro se basó en una experiencia de cuando tenía 7 años y su familia emigró a los Estados Unidos desde Arecibo, Puerto Rico. Recordó que su padre, un veterano de combate de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, le dio 20 dólares para pagar la factura del servicio público, pero el joven Roberto perdió el dinero camino a la oficina de servicios públicos. Roberto no logró explicar la situación al empleado. Más tarde, cuando Roberto regresó a la oficina con su padre, el empleado respondió con malas palabras e insultos étnicos y le dijo a Hernández mayor: “Vuelve cuando aprendas a hablar inglés”. Hernández dijo que su padre respondió disculpándose con el empleado por hacerle perder el tiempo.
El Vía Crucis anual es un evento importante que El Centro organiza cada Viernes Santo. La procesión recorre los barrios de Trenton. Monitorear foto de archivo
“No había necesidad de tratar a la gente de esa manera”, dijo Hernández, y aunque esa experiencia fue enojosa e hiriente, dijo que su educación católica lo ayudó a contrarrestar sus emociones y enfocar su atención en servir y ayudar a los demás.
“Confían en El Centro y confían en la Iglesia”, dijo sobre los clientes. “La Iglesia es parte de quienes son, y ven a El Centro como parte de la Iglesia y de la misión de la Iglesia”.
“Gracias a Dios, estamos aquí para poder marcar la diferencia en algunos de nuestros residentes más vulnerables”, dijo. “Es un privilegio tener la oportunidad de servirles”.