En solo cuatro años, lo que comenzó como una competencia de dos parroquias sin nombre oficial se ha convertido en un torneo de 14 equipos de parroquias y grupos ministeriales conocido como “Torneo de los Párrocos”.
Su fundador y organizador, el Padre Neiser Cárdenas, no podría estar más feliz mientras continúa uniendo a las personas de fe a través del fútbol.
“El lema del torneo ha sido ‘Promoviendo la unidad y la fraternidad’, y ha ido creciendo”, dijo el vicario parroquial de la parroquia anfitriona San José, Toms River. “Ha sido una gran oportunidad para conectar a las personas fieles de nuestras iglesias diocesanas con católicos no practicantes y personas no bautizadas.
“La unidad y la fraternidad son valores difíciles de cultivar entre las personas; Requieren el compromiso y la colaboración de muchos”, continuó. “Pero ciertamente, el torneo tiene el potencial de reunir a personas de todas las culturas e idiomas en torno al fútbol. Está sentando las bases para la unidad y la fraternidad”.
Michael Ehrmann
El Padre Cárdenas comenzó la competencia cuando fue asignado a la Parroquia de San José, Toms River en 2020. Ese verano, hombres, mujeres y niños de las parroquias hermanas St. Joseph, Trenton y Catedral de Santa María de la Asunción, Trenton, lucharon “y pasamos un buen rato jugando al fútbol”.
El campo se expandió a cinco en 2021 y se tituló la Copa de San José. El año pasado pasó a llamarse “Torneo de los Párrocos” y participaron ocho parroquias de hombres y mujeres.
Los participantes de la competencia de este verano fueron San José, Trenton; San José, Toms River; Catedral de Santa María de la Asunción, Trenton; San Marcos, Sea Girt; Nuestra Señora de Guadalupe, Lakewood; San Antonio de Padua, Hightstown; Santa Rosa de Lima, Freehold; San Bernabé, Bayville; Parroquia Madre de la Misericordia, Asbury Park; Renovación Carismática; Cursillo de Cristiandad; miembros del movimiento Hijos de María, y San Pablo, Princeton.
Los partidos se jugaron el 6, 13 y 20 de agosto. San Antonio de Padua ganó contra Santa Rosa de Lima, 3-0, en el juego del campeonato masculino, mientras que San José, Toms River ganó contra San José, Trenton, 1-0, en la final femenina.
La estudiante de segundo año de la Universidad de Monmouth, Marilyn Moro, miembro de la parroquia San José, Toms River, ha jugado en los cuatro torneos desde que era estudiante de tercer año en Central Regional High, Bayville.
“Es divertido reunirse y tener esta experiencia”, dijo Moro. “Ves a otras iglesias unirse y apoyar a una iglesia diferente en la final, aunque no sea su iglesia. Solo quieres ver buen fútbol y que la gente se lleve bien al final”.
El Padre Cárdenas, cuya herencia colombiana presta una profunda conexión con el fútbol, señaló que, si bien los juegos amistosos y competitivos se centran en la buena participación deportiva, hay “momentos de agresión verbal y física”.
“Esos momentos son las oportunidades perfectas que tuvimos para enseñarles sobre el comportamiento moral de los deportes y las enseñanzas de Jesucristo”, dijo. “Durante los momentos exaltados, reunimos al grupo y oramos con ellos”.
Michael Ehrmann
Un hombre de fútbol bien informado, el Padre Cárdenas elogió el talento que ha observado y señaló: “Es fácil identificar la felicidad y la alegría entre las personas y los participantes”.
Moro, que jugó al fútbol, también está impresionada por la calidad del juego.
“Es una competencia realmente dura porque hay algunos jugadores muy buenos que se lo toman mucho más en serio”, dijo. “Se vuelve competitivo. Pero al final, felicitas al otro equipo por hacer todo lo posible, ellos te felicitan. Es un juego, es divertido, y al final todos celebramos y pasamos un buen rato”.