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Recordamos a quienes fueron llamados a dar todo lo que una persona puede dar, y recordamos a quienes estaban dispuestos a hacer ese sacrificio si se les exigía en el cumplimiento del deber, aunque nunca fue necesario. Sobre todo, recordamos la devoción y la valentía con las que todos ellos ennobleciendo a su nación al convertirse en defensores de una noble causa (Ronald Reagan, 40.º presidente de los Estados Unidos).
Estas conmovedoras palabras nos invitan a reflexionar con profunda gratitud sobre los extraordinarios hombres y mujeres que han vestido el uniforme de las fuerzas armadas de nuestra nación. Mucho más que un simple día festivo federal, el Día de los Veteranos es una oportunidad para que todos los estadounidenses hagan una pausa y reconozcan a nuestros vecinos, amigos, familiares y conciudadanos cuyo valor, sacrificio y fiel servicio han ayudado a preservar las libertades de las que disfrutamos y que con demasiada frecuencia damos por sentadas.
Nuestra nación ha honrado formalmente a sus veteranos militares desde 1919, cuando el 11 de noviembre se conmemoró por primera vez el Día del Armisticio, en recuerdo del fin de la Primera Guerra Mundial. Con el tiempo, esa conmemoración se convirtió en el Día de los Veteranos, en honor a todos aquellos que han servido a nuestro país con uniforme, tanto en tiempos de guerra como en tiempos de paz.
El Día de los Veteranos no solo se trata de recordar los sacrificios del pasado, sino también de reconocer a los héroes que viven entre nosotros hoy. Son los hombres y mujeres que regresaron a casa con sus familias y comunidades, a veces con heridas visibles, a veces cargando con preocupaciones que solo ellos conocían. Son nuestros padres y abuelos, nuestros hijos e hijas, nuestros amigos y vecinos. Muchos continúan sirviendo a su país y a sus comunidades de innumerables maneras mucho después de haber terminado su servicio militar.
El presidente John F. Kennedy dijo en una ocasión: “Al expresar nuestra gratitud, nunca debemos olvidar que la mayor muestra de aprecio no consiste en pronunciar palabras, sino en vivir de acuerdo con ellas”. Sus palabras nos recuerdan que la gratitud hacia nuestros veteranos debe ir más allá de ceremonias, discursos y expresiones de agradecimiento. Debe reflejarse en el respeto que les mostramos, en la atención que brindamos a quienes luchan, en el apoyo que ofrecemos a sus familias y en nuestra firme determinación de jamás dar por sentadas las libertades que ayudaron a defender.
En este Día de los Veteranos, invito a los fieles de la Diócesis de Trenton a unirse a mí en oraciones sinceras de gratitud por todos nuestros veteranos, especialmente por aquellos de nuestras propias comunidades parroquiales. Recordemos a sus familias, que también han compartido los sacrificios del servicio militar. Oremos por los veteranos que luchan contra la enfermedad, la discapacidad, la soledad o las secuelas de la guerra. Y no olvidemos jamás nuestra sagrada responsabilidad de honrar su servicio trabajando por la paz y la justicia que todo ser humano merece.
Que una paz verdadera, justa y duradera siga siendo siempre nuestro objetivo supremo como “una nación bajo Dios”. Que el Señor bendiga a nuestros veteranos con buena salud, fortaleza, paz interior y la eterna gratitud de la nación a la que han servido con tanta fidelidad, así como a sus familias. Y, como siempre, ¡Dios bendiga a los Estados Unidos de América!