CIUDAD DEL VATICANO CNS – Los cardenales que entran en la Capilla Sixtina el 7 de mayo para elegir un nuevo Papa utilizan señales de humo para comunicarse con el mundo exterior.
El humo negro indica que han emitido sus votos sin que nadie haya conseguido la mayoría necesaria de dos tercios, mientras que la fumata blanca confirma que la Iglesia Católica tiene un nuevo Papa.
La mejor hora para estar en la Plaza de San Pedro y ver el humo es justo después de las 7 p.m. del primer día del cónclave, el 7 de mayo; y los días siguientes a las 10:30 a.m. y al mediodía, y de nuevo a las 5:30 p.m. y justo después de las 7 p.m.
Predecir cuándo saldrá el humo de la chimenea de la Capilla Sixtina no es una ciencia exacta. El tiempo necesario para las oraciones de los cardenales, los debates y el recuento de votos puede variar.
Las reglas del cónclave están contenidas en la constitución apostólica “Universi Dominici Gregis” (“Pastor de todo el rebaño del Señor”), promulgada por San Juan Pablo II en 1996 y modificada por el Papa Benedicto XVI en 2007 y de nuevo en 2013.
Tras la entrada de los cardenales en la Capilla Sixtina para iniciar el cónclave y prestar juramento para que todos los detalles queden en secreto, el maestro Papal de ceremonias litúrgicas proclama “extra omnes” (“todos afuera”), y los cardenales escuchan al cardenal Raniero Cantalamessa, de 90 años, a quien eligieron para ofrecer una meditación “sobre el grave deber que les incumbe y, por tanto, sobre la necesidad de actuar con recta intención por el bien de la Iglesia Universal”.
A continuación, se reza y se explican las reglas para la elección del Papa.
Después, los cardenales deciden si quieren emitir su primer voto esa misma noche.
En el cónclave de 2005, en el que se eligió al Papa Benedicto XVI, y en el de 2013, en el que se eligió al Papa Francisco, los cardenales decidieron emitir su primer voto por la tarde.
Las papeletas de los cardenales, mezcladas con un colorante químico, se queman en una estufa de la Capilla Sixtina.
En 2005, el humo negro de la primera votación se vio a las 8:05 p.m. En 2013, el humo negro de la primera votación se vio a las 7:41 p.m.
En el segundo día del cónclave y en adelante, puede haber cuatro rondas de votación al día, pero sólo dos señales de humo. Esto se debe a que, si la primera votación de la sesión de la mañana o de la tarde no da como resultado una elección, comienza inmediatamente una segunda votación, y las dos papeletas se queman juntas.
Durante el cónclave que eligió al Papa Francisco, el calendario establecido preveía que los cardenales celebraran la Misa cada mañana a las 8:15 a.m. en la Capilla Paulina del Palacio Apostólico y luego entraran en la Capilla Sixtina a las 9:30 a.m. Tras una breve oración, debía emitirse la primera votación del día, lo que significaba que si salía elegido un Papa el humo se vería hacia las 10:30 a.m. Si ningún candidato obtenía los dos tercios de los votos requeridos, los cardenales volvían a votar y las dos papeletas se quemaban hacia el mediodía, antes de que los cardenales regresaran a la Domus Sanctae Marthae para almorzar y cenar.
Si este cónclave sigue el calendario establecido en 2013, los cardenales regresarían a la Capilla Sixtina a las 4 p.m. y seguirían votando. Si no se eligiera a nadie, el humo de las votaciones vespertinas llegaría poco antes de que los cardenales regresaran a la Domus Sanctae Marthae, hacia las 7:30 p.m., para cenar y dormir.