El obispo David M. O’Connell, C.M., reconoció a los ministros parroquiales como portadores de esperanza para los fieles de la diócesis, e instó a las 550 mujeres y hombres reunidos el 29 de marzo en la Conferencia Bilingüe de Formación en la Fe y Ministerio Parroquial a recordar que su papel “nunca ha sido más importante”.
“Como líderes de la Iglesia, ustedes son faros vivientes de esta esperanza”, dijo el obispo O’Connell, refiriéndose al llamado del Papa Francisco al Año Jubilar de la Esperanza y su referencia al libro de Romanos de que la esperanza no decepciona, porque el amor de Dios “ha sido derramado en nuestros corazones por medio del Espíritu Santo que nos ha sido dado”.
Galería de fotos – Conferencia de Formación en la Fe y Ministerio Parroquial
“La esperanza cristiana no es solo una ilusión ni un optimismo ciego”, dijo el obispo O’Connell. “Tiene sus raíces en las promesas de Dios y en la Resurrección de Jesucristo.
Cada lección que imparten, cada niño que preparan para la Primera Comunión, cada joven que guían en su camino hacia la Confirmación, cada oración que ofrecen: todo esto es un testimonio de la esperanza que Cristo les ha confiado. Sus ministerios son actos de profunda fe que siembran semillas de esperanza en otros, incluso cuando no ven el fruto inmediato —dijo el Obispo—.
La conferencia, que duró todo el día y se celebró en la Escuela Secundaria San Juan Vianney de Holmdel, se inspiró en el Año Jubilar 2025 y tuvo como tema “Esperanza en Nuestros Corazones”. Siendo un esfuerzo conjunto entre la Oficina Diocesana de Vida Pastoral y Misión y la Campaña Católica Anual, el objetivo de la conferencia fue brindar apoyo a todas las personas involucradas en la transmisión de la fe católica. La jornada incluyó una misa con el obispo O’Connell, dos presentadores principales —Chris Padgett y el padre Agustino Torres, miembro de los Frailes Franciscanos de la Renovación—, así como decenas de sesiones paralelas.
“La esperanza es contagiosa”
En su homilía, el obispo O’Connell instó a los asistentes a aprovechar la conferencia para renovar su propia esperanza.
“Encuéntrenla en los pequeños momentos: la alegría de descubrir el amor de Dios por primera vez, la gratitud de una familia fortalecida por la oración, la tranquila certeza de la presencia de Cristo en la Eucaristía. Que estos momentos les recuerden que su trabajo, aunque a veces invisible, forma parte de un tapiz mayor tejido por Dios mismo”, dijo. “Recordemos también que la esperanza es contagiosa. Cuando la llevamos en el corazón, irradia hacia afuera, tocando a todos con quienes nos encontramos. Su testimonio como líderes y ministros catequéticos trae luz a la oscuridad, valentía al miedo, fe a la duda y esperanza a la desesperación”.
“Al continuar nuestro camino cuaresmal hacia la alegría de la Pascua, encomendémonos a Aquel que es nuestra esperanza suprema”, dijo el Obispo. “Que Cristo resucitado renueve nuestros corazones y, como peregrinos, nos llene de la esperanza que nos sostiene y nos da la fuerza para llevar su luz a los demás”.
A lo largo del día, los participantes pudieron recorrer exhibiciones con destacados editores y vendedores católicos y asistir a su elección de más de 50 sesiones paralelas que estaban disponibles en inglés y español y se centraron en una variedad de temas relacionados con la espiritualidad, el ministerio práctico y la teología.
Los talleres de 45 minutos incluyeron actualizaciones para preparar liturgias para jóvenes, catequesis familiar, técnicas de enseñanza creativa, educación religiosa para estudiantes con necesidades especiales, Lectio Divina, matrimonio en el ministerio e información sobre la Orden de Iniciación Cristiana de Adultos.
Ser disfuncional es algo bueno
El tema de la esperanza resonó durante las dos conferencias magistrales simultáneas, impartidas por Padgett, quien presentó en inglés, y el Padre Torres, quien lo hizo en español.
Conocido por inyectar humor y mantener sus presentaciones ligeras pero directas, Padgett se encontró con muchas cabezas asintiendo en acuerdo, expresiones de burla y risas silenciosas de su audiencia cuando dijo: “Cuando Dios te lleva a comenzar a hacer ministerio, ciertamente te lleva”.
Padgett es autor, músico, orador y comediante, conocido por muchos catequistas a través del Programa de Confirmación de Ascension Press, “Elegidos”. Él y su esposa, Linda, también cofundaron el Centro para el Matrimonio Sagrado, dedicado a empoderar a las parejas para que adopten plenamente la visión de la Iglesia sobre el matrimonio y la vida familiar.
Se centró en los apóstoles y comparó su labor con la de los ministros parroquiales. Luego, abordó los desafíos que enfrentan quienes sirven en el ministerio. Padgett dijo que uno de ellos es el deseo constante de alcanzar la perfección, y cuando una experiencia ministerial fracasa, es fácil compararla con un pecado.
“No has engañado a Jesús para que te ame por tu pecado”, dijo. “Cristo ya sabe lo desastroso que eres, lo disfuncional que eres, y lo mejor que podemos hacer cuando hablamos de ministerio es ofrecerle nuestra disfunción, nuestra pobreza, a Jesús”, dijo, señalando que la pobreza, en el sentido espiritual, no significa dinero, sino la falta de satisfacción interior por no haber alcanzado el éxito.
“Tu pobreza es un don que puedes dar a Dios; necesitas ofrecer esa pobreza a Jesús, porque la pobreza que piensas que es un detrimento es en realidad el camino hacia tu santidad”, dijo.
“Creo que Dios llama a las personas más disfuncionales e inadaptadas al ministerio”, dijo Padgett. “Te elige porque esa pobreza que tienes siempre te hará aferrarte a Jesús. Tu debilidad se convertirá en tu fortaleza”, dijo, y luego añadió que tener una relación sólida con Jesús es esencial para el ministerio.
“Si finges [esa relación], te agotarás, te rendirás”, dijo, “pero si puedes amar a Jesús, entonces serás libre para amar a las personas que Él te dé”.
Dar gracias a un sacerdote
El Padre Torres centró su presentación en la esperanza, basada en su propia vida y experiencias de fe. Reconoció los desafíos que enfrentan los sacerdotes, diciendo: “Es solo que estamos acostumbrados a recibir quejas y no tanta gratitud”
“Si ven a un sacerdote, mírenlo y díganle: ‘Gracias, Padre’”, dijo el Padre Torres, enfatizando que los sacerdotes, y especialmente los párrocos, enfrentan muchos desafíos que a menudo su comunidad no reconoce. También reconoció los desafíos únicos de los líderes ministeriales, como la baja asistencia, la falta de cooperación de los padres y los sacrificios personales.
El Padre Torres es el fundador de Corazón Puro, un ministerio enfocado en despertar y acompañar a líderes que enfrentan desafíos significativos, especialmente en las comunidades hispanas. También es el autor principal de la formación REAL, un programa de Confirmación diseñado para la Generación Z, que nutre tanto a catequistas como a jóvenes.
“Es difícil hoy en día compartir la Buena Nueva”, dijo, y luego reconoció el trabajo “inestimable” de su audiencia, “que es un verdadero testimonio de amor y fe”.
“Hay que tener mucha esperanza”, reiteró el padre Torres, para luego compartir sobre la perseverancia que necesitó cuando trabajaba con jóvenes y sentía que sus esfuerzos no tenían éxito.
“Les estaba mostrando todos mis trucos a estos jóvenes, pero pensaba que no lo entendían”. Entonces, un día, dijo, un estudiante que siempre parecía no prestar atención lo sorprendió con una respuesta profunda, demostrando que incluso cuando los ministros sienten que sus esfuerzos pasan desapercibidos, “Dios sigue obrando a través de ellos”.
El padre Torres concluyó diciendo que algunos presentes podrían haber dicho: “Este es mi último año. Ya no puedo más. Lo he dado todo”
Y estoy aquí para decirles: “No, no hemos terminado. Apenas estamos empezando. Estamos disfrutando de un año jubilar, y el Señor nos va a recargar las pilas” dijo el Padre Torres.
Los participantes escuchan atentamente durante la Conferencia “Esperanza en nuestro Corazon” el 29 de marzo, participando en un debate reflexivo y tomando notas. Foto de Mike Ehrmann.