Si alguien le pregunta a la hermana Filippini Brunilda Ramos, M.P.F., cómo le va en un día determinado, su respuesta probablemente será “¡Demasiado bendecida para estar estresada!”
La hermana, que celebró 60 años de vida religiosa en 2023, ha cultivado esta actitud optimista después de años de práctica, pidiendo la intercesión del Señor en todos sus esfuerzos: enseñar, dirigir retiros, aconsejar a quienes luchan contra la adicción y trabajar como directora y superiora de la Casa de retiro St. Joseph by the Sea, South Mantoloking, incluso durante el huracán Sandy en 2012.
“Amo mi ministerio, amo mi viaje; ha sido maravilloso”, dijo enfáticamente, “y Dios ha sido muy bueno conmigo de muchas maneras”.
Llamado Juvenil
Decir que la hermana Brunilda sintió desde temprana edad un deseo por la vida religiosa sería quedarse corto.
Nacida en 1947 en Harlem de Nueva York, de padres puertorriqueños Ángel y Ana Ramos, a los 10 años Brunilda comenzó a asistir a misa diaria antes de la escuela con las Hermanas de la Caridad, quienes enseñaban en su escuela católica cercana, St. Paul Grammar School.
“No sabían por qué asistí con ellas; Simplemente vi algo en [las hermanas] y vi la Misa como algo que tenía que hacer”, dijo con total naturalidad. “Quería ser hermana; A los 11 años tenía este llamado: me enamoré muchísimo de Dios”.
Mientras sus padres administraban su pequeña tienda en la calle 117 desde la mañana hasta la noche, Brunilda tenía a su cargo el cuidado de ella misma, de la casa familiar y de su hermana Gladys, tres años menor que ella. Como no se hablaba inglés en el hogar, la barrera del idioma resultó ser una lucha
“Me quedé un año atrás en tercer grado; No había nadie en casa que me ayudara con las tareas escolares”, recordó la hermana Brunilda.
Al hablar con una prima que había ingresado en la orden de Maestras Religiosas Filippini, su deseo de convertirse en hermana se solidificó. Brunilda consultó primero a las Hermanas de la Caridad de su escuela, quienes le dijeron que a los 12 años era demasiada joven para ingresar. Pero eso no frenó su entusiasmo.
“Fui con mi familia a visitar Villa Walsh, Morristown, donde estaba mi prima; la madre general de la comunidad me preguntó si quería entrar y le dije ¡Sí!”, dijo. “Mi madre no hablaba inglés; ¡no tenía idea de lo que me preguntaba la hermana!”
Cuando llegó el papeleo necesario, Brunilda lo firmó y lo dejó sobre la mesa de la cocina para que sus padres lo encontraran cuando regresaran del trabajo. Se sentó frente a Ángel mientras él leía la carta, esperando su reacción.
“Me preguntó: ‘¿Es esto lo que quieres? ¿Te hará feliz?’”, recordó. “Le dije que sí y él dijo: ‘Si es así, puedes ir’ “.
Años más tarde, le preguntó a su padre: “¿En qué estabas pensando cuando me dijiste que sí?”
“Creo que vio algo en mí; él quería ser sacerdote [antes de que mis padres se casaran] pero eran muy pobres”, explicó. “Dedicó su vida a la Iglesia como ministro eucarístico, en Cursillos, como lector; amaba a Jesús y conocía la Biblia por dentro y por fuera.
“El 27 de Diciembre de 1960, a los 12 años, entré en el [postulantado de] Maestras Religiosas Filippini (Religious Teachers Filippini), dijo la hermana Brunilda. “Estaba muy feliz de poder entregarme por completo a Dios; eso es todo lo que quería hacer”
Experiencias tempranas
Al terminar su educación media y secundaria en Villa Walsh, la hermana Brunilda se convirtió en novicia el 25 de Agosto de 1963, hizo su oblación temporal el 28 de Agosto de 1966 y su oblación perpetua el 7 de Septiembre de 1969. También obtuvo una licenciatura en ciencias en educación primaria de la Universidad Seton Hall, South Orange. Luego se sumergió en 28 años de enseñanza en escuelas primarias Católicas de Newark, Nueva York y Harlem.
“Siempre fue en el centro de la ciudad, lo cual fue genial porque yo era una niña del centro de la ciudad”, dijo.
Luego, como ella dice, vino algo más.
“Dios me estaba diciendo algo: en esa experiencia [de enseñanza], estaba aprendiendo más sobre lo que estaban pasando los jóvenes y las familias con el abuso de sustancias; Vi mucho de eso en la ciudad de Nueva York”.
Mientras enseñaba en Harlem, “veía mucho abuso de sustancias y problemas familiares, incluso una estudiante embarazada de octavo grado que venía a hablar conmigo”, recordó. “Dije: ‘Necesito seguir adelante, necesito hacer algo más'”.
Después de que otros le dijeran que sería una buena consejera, ella puso esa idea en oración. “Le pedí a Dios: ‘Vengo a ti tal como soy, en todo mi quebrantamiento; es todo lo que tengo – ¿cuál es tu plan para mí para que pueda hacerlo? Pero no puedo hacerlo solo; ¡Tenemos que hacerlo juntos!'”
Estar Presente
Al obtener certificaciones como especialista en prevención de adicciones y consejera certificada sobre drogas y alcohol, la hermana Brunilda prestó su compasión a varios roles en el asesoramiento a adictos y encarcelados.
Sus experiencias incluyen desintoxicación/administradora de casos en el Hospital St. Francis, Jersey City; consejera principal del St. Michael’s Medical Center, Newark; consejera del Programa de Rehabilitación de Adultos del Ejército de Salvación para hombres en libertad condicional; y ministerio a mujeres en prisión a través del Departamento Correccional del Condado de Ocean.
El estilo de consejería de la hermana Brunilda implicaba un método de “pausar, orar y continuar”, con un fuerte énfasis en escuchar. “Cuando los escuché, sentí su alma, su dolor, su tristeza, todo lo que estaba pasando en sus vidas.
“En el campo de la adicción, fue… ser una presencia sanadora para ellos”, continuó. “Pude ir más allá del aula y la oficina para mostrar compasión y amor en un mundo que aún hoy sufre”.
Incluso en medio de lo que parecía ser un llamado apropiado, la hermana Brunilda cuestionó sus habilidades.
“Le preguntaría a Dios: ‘¿Cómo te sientas con un alma destrozada?’ y ‘¿Por qué me los envías?'”, dijo. “Leía las Escrituras, oraba y pedía a Dios que estuviera conmigo cuando me sentaba con ellos… con gran respeto y tierna fuerza, que surgía de mi propia apertura a mis heridas más profundas y a mi sanación más profunda en mi vida.
“A veces no había palabras, ante un mal tan trágico, con hombres, mujeres y niños sufriendo tanto por cualquier tipo de adicción”, continuó la hermana Brunilda. “Pudieron escucharme sólo porque Dios estuvo en el medio todo el tiempo”.
Reflejando la luz de Cristo
Al trabajar con personas en prisión o en libertad condicional, la hermana Brunilda vio personas que “no tenían conocimiento del amor y el perdón de Dios”, y supo que tenía un papel particular que desempeñar.
“Necesitaba ser testigo… eran hombres y mujeres valiosos; necesitaban encontrar un verdadero sentido de esperanza en sus vidas”, dijo. “Tenía que asegurarme de tener eso en mí también”.
Los jóvenes que habían sido engañados por el atractivo de las drogas, señaló, “venían de hogares donde vieron lo peor de lo peor. … Vi gente morir, vivir, restaurar sus vidas, familias reunidas”.
Mientras continuaba dando terapia, sin que ella lo supiera, los elogios se acumulaban. “¡Recibí premios que no sabía que estaba recibiendo!” ella rió. “Simplemente estaba poniendo un pie delante del otro, haciendo el trabajo. Pero vi el brillo en sus rostros; Los vi regresar con familias que les habían cerrado las puertas en la cara”.
Dios continuó usando su vida en formas que ella desconocía por completo, dijo la hermana Brunilda.
“A veces solía preguntar: ‘¿Por qué yo, Señor?’ Y luego veía al siguiente ser humano que sufría devolver su vida a Dios”, dijo. “Hoy sé que soy la persona para la que Dios me creó a través de mi ministerio”.
Director Accidental
El siguiente proyecto de la hermana Brunilda surgió gradualmente, comenzando con solicitudes para que dirigiera retiros en la Casa de Retiros San Alfonso.
“Nunca los había hecho antes, pero comencé a leer sobre ellos y a asistir a reuniones”, recordó. Cuando alguien le pidió por primera vez que dirigiera un retiro, ella no se sintió preparada y rechazó la oferta. “Entonces, de repente, no sé qué me hizo cambiar de opinión, dije: ‘¡Está bien, lo haré.”
Así comenzó su experiencia como líder de retiro y directora de Matt Talbot Retreats para hombres y mujeres en San Alfonso Retreat House, West End; También dirigió retiros en varios lugares tanto de Nueva Jersey como de otros estados. “Disfruté cada minuto”, dijo la hermana Brunilda.
Surgió para ella otra oportunidad de mudarse a St. Joseph by the Sea y continuar allí los retiros, donde pronto se convirtió en ministra de asistencia. Al poco tiempo le quitaron la alfombra.
“En 2007, llamaron al director a Roma para convertirse en consejero general y me dijeron que dirigiría St. Joseph’s, ¡sin experiencia, solo observancia!” Dijo la hermana Brunilda. “Colgué el teléfono, entré a la capilla de rodillas, llorando a mares. Le dije a Dios: ‘No tengo zapatos grandes, solo tengo sandalias, ¡por favor quédate conmigo!'”
Y así se fue, un día a la vez, durante casi dos décadas, apoyándose en Dios mientras terminaba de construir proyectos en la casa de retiro, dirigiendo los ministerios y dirigiendo retiros, proporcionando un lugar de respiro.
“Mucha gente viene aquí en busca de conciencia”, señaló la hermana Brunilda. “Entran y dicen: ‘Estoy en casa’, se sienten en paz cuando cruzan las puertas”.
Otro momento providencial llegó cuando su provincial preguntó si la instalación tenía seguro contra inundaciones. Al descubrir que no existía ninguno, se presentaron solicitudes, y justo a tiempo.
“Un mes antes de que llegara el huracán Sandy, conseguimos un seguro”, relató. “Lo que es de Dios, él se encargará”.
Los daños sustanciales de la tormenta (inundación del primer piso y destrucción de muebles en la casa de retiro y varios pies de agua en el sótano del convento) tardaron solo siete meses en repararse, con la hermana Brunilda y su compañera hermana Dolores Bianchi en el lugar todos los días para ayudar con la reconstrucción.
“La gente estaba aquí para ayudarnos los siete días de la semana, y íbamos y rezábamos nuestras oraciones en el auto cada mañana antes de comenzar el trabajo”, dijo la hermana Brunilda. “Pasé medallas de San José a los trabajadores de la construcción; ¡El perito de seguros nos consiguió cascos con una cruz en el frente y un pez en el costado!
Ella y la hermana Dolores no dudaban en levantar objetos pesados, ponerse botas y utilizar herramientas. “Cada palada fue una oración”, atestiguó.
Crédito a quien crédito merece
La hermana Brunilda cree firmemente que todo lo que ha podido lograr fue gracias a la gracia de Dios.
“Envió a mucha gente para ayudarme”, dijo. “Habría un momento en que las cosas no irían bien, y luego se recuperaría; Iba a la capilla de rodillas y decía: “Lamento no haber confiado en ti”.
“Eso sucedió tres veces”, continuó. “Después de eso dije: ‘Ya terminé, confío en él implícitamente’. Ya no me emociono ni me pongo ansiosa;; Si algo no funciona, está bien. Confío en él. Mi oración es que todo lo que pienso, digo y hago sea un ejemplo de quién es Dios”.
Su fuerza proviene, como era de esperar, “a través de mi vida de oración: la Misa y la Eucaristía son muy importantes para mí, recibir a Jesús todos los días. No puedo estar sin él… la Eucaristía es el centro vivo de mi ministerio”.
La hermana Brunilda se apoya fuertemente en la intercesión de San José, entregándole sus preocupaciones, incluidas las facturas mensuales. También la alientan “las personas que se afirman, incluso en los momentos más bajos de la vida; esa afirmación viene de Dios a través de ellos. Eso es muy edificante”.
Si tuviera que revivir su vida desde el principio, dijo, la elegiría de nuevo.
“Lo que me inspira es que todavía amo el ministerio; es muy edificante para mí”, dijo. “Si buscas el Salmo 23 y la canción ‘Amazing Grace’, lo dicen todo. … Oro por energía y fuerza cada mañana para hacer el ministerio [de Dios], no el mío”.