“Me siento honrado por el apoyo de mis hermanos obispos y espero y rezo para poder servir a la Iglesia y su misión educativa”.
Así dijo el Obispo David M. O’Connell, C.M., al enterarse de que fue elegido presidente del Comité de Educación Católica de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos el 14 de Noviembre.
Obispos Católicos de todo Estados Unidos se están reuniendo en Baltimore para su asamblea plenaria de otoño del 13 al 16 de Noviembre, durante la cual tendrán tiempo para la oración, la Misa y para discutir y votar sobre diversos temas relacionados con la Iglesia en Estados Unidos. Uno de los momentos destacados de la asamblea será la elección de un nuevo secretario y presidentes para seis comités permanentes, entre los cuales se encuentra el Comité de Educación Católica.
Según el sitio web de la USCCB, el Comité de Educación Católica “brinda orientación para la misión educativa de la Iglesia en los Estados Unidos en todos sus entornos institucionales. … El alcance del trabajo del comité incluye escuelas Católicas de primaria y secundaria, colegios y universidades Católicas, y el ministerio en los campus universitarios. El comité aboga por políticas públicas federales en educación que sean coherentes con los valores Católicos y que defiendan los derechos y responsabilidades parentales en relación con la educación”.
El Obispo O’Connell aporta una trayectoria con muchos años de servicio en el ministerio de la educación Católica en varios niveles a su nuevo cargo en la USCCB.
Después de su ordenación como sacerdote de la Congregación de la Misión (Congregation of the Mission), el 29 de Mayo de 1982, la primera asignación del entonces Padre O’Connell fue como miembro del cuerpo docente y director de actividades estudiantiles en la Escuela Secundaria Archbishop Wood en Warminster, Pa., donde sirvió de 1982 a 1985.
Mientras trabajaba para obtener sus títulos en derecho canónico, el Padre O’Connell también se desempeñó como registrador y profesor asistente de derecho canónico, teología y filosofía en el Seminario María Inmaculada (Mary Immaculate Seminary). En 1990, se unió a la Universidad de San Juan (St. John’s University), Queens, Nueva York, donde ocupó diversos cargos, incluyendo profesor de teología y estudios religiosos, decano asociado, luego decano académico del Colegio de Artes Liberales y Ciencias de San Juan (St. John’s College of Liberal Arts and Sciences) , y asistente del consejero legal. En 1994, también pasó un año sirviendo simultáneamente como vicepresidente académico interino de la Universidad de Niagara en Lewiston, Nueva York.
En la primavera de 1998, el Padre O’Connell fue nombrado el decimocuarto presidente de la Universidad Católica de América en Washington, D.C., cargo que ocupó durante 12 años antes de ser nombrado Obispo Coadjutor de la Diócesis de Trenton por el Papa Benedicto XVI en Junio de 2010.
Fue ordenado al episcopado en Julio de 2010 y asumió el cargo de Ordinario más tarde ese año.
El Obispo O’Connell ha dirigido mucha atención a la promoción y fortalecimiento de la educación Católica en la Diócesis de Trenton. Durante su mandato, el Obispo ha ayudado a recaudar fondos con colecciones especiales para las escuelas y estudiantes Católicos; trabajó para lanzar la campaña de marketing “Las Escuelas Católicas lo Tienen Todo” (Catholic Schools Have It All) e instituyó la Misa anual de las Escuelas Católicas, que reúne a representantes de todas las escuelas de la Diócesis para celebrar con su Obispo. También instituyó el primer capítulo diocesano de Atletas Católicos por Cristo (Catholic Athletes for Christ) , una organización para promover la espiritualidad entre los atletas que compiten en las escuelas secundarias Católicas de la Diócesis.