OSV News -En 1997, Jessica Smith, entonces de 19 años, cantó en el escenario papal en la Jornada Mundial de la Juventud en París mientras los peregrinos se dirigían al hipódromo de Longchamp para la Misa final del evento con el Papa San Juan Pablo II. Dijo que estaba asombrada por la gran cantidad de personas, y aunque su ministerio de canto la llevó a escenarios en otros grandes eventos católicos, la Jornada Mundial de la Juventud se destaca en su memoria.
“Lo que fue realmente transformador en mi fe, como resultado de la Jornada Mundial de la Juventud, fue que finalmente entendí el magisterio, llegué a conocer la realidad del papado”, dijo Smith, ahora de 46 años, asociada pastoral en su parroquia en Columbia City, Indiana. “No podías estar cerca de Juan Pablo II y no ser transformada… Me conectó con la Iglesia de una manera más concreta”.
Conociendo el impacto que tuvo el evento en ella cuando era joven, Smith y su esposo planearon viajar con seis de sus 12 hijos a Lisboa, Portugal, para la Jornada Mundial de la Juventud, del 1 al 6 de agosto. Ella espera que los sacrificios, incluido un alto costo financiero, necesarios para hacer posible que sus hijos mayores vayan valgan la pena, dijo.
“La edad adulta joven es un momento de transición, y es muy fácil volvernos tibios con respecto a nuestra fe cuando estamos muy ocupados con todos los cambios en la vida”, dijo. “Espero que (la Jornada Mundial de la Juventud) los acerque y los ayude a sentirse realmente conectados con Jesús”.
Los hijos de Smith, de 16 a 22 años, estarán entre los 400.000 adultos jóvenes registrados y hasta 2 millones de peregrinos en general que se espera que asistan a la Jornada Mundial de la Juventud este año con el Papa Francisco.
El evento, una reunión mundial históricamente celebrada cada dos o tres años, es una tarea importante que requiere años de planificación y decenas de millones de dólares para preparar y organizar todo, indicó un miembro del Comité Organizador de la JMJ 2016 en Cracovia comparándolo con la preparación para los Juegos Olímpicos, “solo que con una audiencia mayor y un invitado VIP absolutamente importante” — el Papa.
La asistencia a las Jornadas Mundiales de la Juventud anteriores ha oscilado entre cientos de miles y millones de jóvenes, siendo la más grande la JMJ de 1995 en Manila, que se estimó en 5 millones. El viaje al evento se describe con frecuencia como una peregrinación, con el objetivo de crecer espiritualmente y superar dificultades, diferenciándolo de los viajes típicos.
El evento tiene sus raíces en 1984, cuando San Juan Pablo II celebró un jubileo de jóvenes en el Vaticano para el Año Santo de la Redención que atrajo a 300.000 jóvenes, en su mayoría italianos. Al año siguiente, invitó a los jóvenes a volver a la Plaza de San Pedro para el Domingo de Ramos para celebrar el Año Internacional de la Juventud, proclamado por las Naciones Unidas. De nuevo, asistieron unos 300.000 jóvenes. En diciembre de 1985, estableció el Día Mundial de la Juventud, una celebración anual de la Iglesia que también incluiría reuniones internacionales periódicas.
La primera Jornada Mundial de la Juventud oficial se organizó el año siguiente en la Ciudad Eterna con el tema: “Siempre dispuestos a dar respuesta a todo el que os pida razón de vuestra esperanza”(1 Pe 3,15). En 1987, el encuentro se internacionalizó en Buenos Aires, Argentina.
A Buenos Aires le siguieron Santiago de Compostela, España (1989); Czestochowa, Polonia (1991); Dénver, EE.UU. (1993); Manila, Filipinas (1995); París, Francia (1997); Roma, Italia (2000); Toronto, Canadá (2002); Colonia, Alemania (2005); Sídney, Australia (2008); Madrid, España (2011); Río de Janeiro, Brasil (2013); Cracovia, Polonia (2016); y la Ciudad de Panamá, Panamá (2019).
“Sin duda, establecer las Jornadas Mundiales de la Juventud fue una de las decisiones más proféticas de San Juan Pablo II y hoy en día la Iglesia todavía se beneficia de sus frutos”, escribió el cardenal Stanislaw Rylko, presidente emérito del Consejo Pontificio para los Laicos, en un libro de 2016, “Jornada Mundial de la Juventud: Testimonio de la esperanza de los jóvenes”.
“Para muchos jóvenes, las JMJ fueron momentos de profunda transformación interna o incluso de auténticas conversiones”, dijo.
Ese fue el caso del obispo Andrew H. Cozzens de Crookston, Minnesota, quien se encontraba entre los casi 700.000 jóvenes que llegaron a su ciudad natal de Denver cuando la ciudad fue anfitriona de la Jornada Mundial de la Juventud.
“La Jornada Mundial de la Juventud fue una experiencia que me cambió la vida”, dijo, en primer lugar, porque se encontró con la naturaleza universal de la Iglesia y vio a decenas de miles de jóvenes participando en Misa y confesándose, y en segundo lugar, porque vio al Papa.
Mientras San Juan Pablo hablaba a los peregrinos durante la vigilia de oración en el Parque Estatal Cherry Creek de Colorado, el futuro sacerdote y obispo de 25 años dejó su grupo y, solo, se abrió paso entre la multitud para acercarse al Papa. “Recuerdo que Juan Pablo me cautivó tanto mientras hablaba que solo quería acercarme lo más posible a él”, dijo el obispo Cozzens. “Solo recuerdo haber pensado: ‘¡Te seguiré adonde vayas!’ (Lc 9,57)… especialmente la forma en que nos invitaba a buscar la santidad con todo nuestro corazón”.
La Jornada Mundial de la Juventud no solo cambió la vida de los participantes, también cambió la Iglesia en Denver y los Estados Unidos, dijo el obispo Cozzens.
“Ha tenido un impacto generacional, como que mucha gente volvió a la Iglesia después de la Jornada Mundial de la Juventud en Denver”, dijo. “En Denver, las clases de RICA (Rito de Iniciación Cristiana de Adultos) se llenaron y nacieron los apostolados, y muchas personas de mi generación experimentaron un impacto tan profundo que terminaron entregando sus vidas a la Iglesia de maneras más profundas”.
Paul Jarzembowski, director asociado para los laicos en la Secretaría de Laicos, Matrimonio, Vida Familiar y Jóvenes de la Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU., fue uno de los jóvenes que se inspiró en la Jornada Mundial de la Juventud en Denver para usar sus dones para servir a la Iglesia. Ahora Jarzembowski supervisa la planificación de la Jornada Mundial de la Juventud para los peregrinos de EE.UU. en nombre de los obispos de EE.UU. Cuando era adolescente en Denver, recuerda que San Juan Pablo les decía a los peregrinos que “proclamaran el Evangelio desde los tejados” y que se tomaban ese mensaje en serio.
“Me seguía imaginando subiendo a los tejados de mi barrio”, dijo. “Pensé, sí, no puedo quedarme en mi casa, en mi escuela, en mi pequeño grupo de amigos en mi iglesia. Necesito llevar esto más allá. Así que realmente me presentó esta idea de que necesitaba asumir la responsabilidad de mi vida de fe, lo que finalmente me llevó a una carrera trabajando en la Iglesia”.
Las estadísticas respaldan los testimonios que alaban el fruto del evento. La empresa española de investigación social GAD3 ha organizado una encuesta entre los participantes después de cada Jornada Mundial de la Juventud desde Madrid 2011. Después de la Jornada Mundial de la Juventud en Cracovia 2016, preguntaron a los jóvenes si la Jornada Mundial de la Juventud fortaleció su relación con Dios, y el 98% dijo que sí. El tema de la JMJ 2016 fue “misericordia”, y el 90% de los jóvenes dijo que el evento les enseñó más sobre la misericordia, mientras que el 89% dijo que la JMJ 2016 fortaleció su relación con la Iglesia.
También hay una perspectiva social más amplia, ya que el 97% de los jóvenes dijo: “La JMJ fortaleció mi voluntad de mejorar la sociedad”.
Eso fue cierto para Kasia Wasiutynska, quien a los 27 años dirigió el departamento de voluntarios para la Jornada Mundial de la Juventud en Cracovia. Los jóvenes cristianos que participan en las Jornadas Mundiales de la Juventud están equipados con objetivos idealistas, pero reales: “hacer del mundo un lugar mejor”, dijo.
Wasiutynska supervisó un equipo de casi 80 voluntarios a largo plazo y líderes de equipos locales y organizó terrenos para 19.000 voluntarios a corto plazo que llegaron a Cracovia desde 63 países de todo el mundo.
“Formé este equipo desde cero y dediqué tres años de mi vida a organizar la JMJ”, dijo y enfatizó que los resultados son visibles y a largo plazo.
“Estar involucrado en un evento así te da poder y posibilidades para luego actuar localmente. Muchos voluntarios que vinieron a ‘nuestra’ JMJ luego se involucraron en sus parroquias. Todavía forman grupos y ministerios, se embarcan en misiones en el extranjero”, dijo.
El trabajo de Wasiutynska la mantuvo ocupada, así que cuando Stanislaw, un ingeniero informático recién graduado de la universidad, se unió al comité dos años antes del evento para desarrollar la aplicación de voluntariado, ella no estaba interesada en sus conversaciones amistosas.
“Le dije a Stanislaw que no salgo con nadie hasta que termine la JMJ. Así que me dijo con una sonrisa: ‘Te llamaré dos días después de que termine’. Y lo hizo. Solo supe más tarde que se enamoró de mí el primer día que me vio en el comité”, dijo. “¡Él fue muy paciente!”
Se casaron en el Santuario de Juan Pablo II en Cracovia un año después de la JMJ 2016 y ahora tienen tres niñas, incluidas gemelas de 2 años.
La Jornada Mundial de la Juventud “nos dio los cimientos”, dijo Wasiutynska. “Fue una época de mucho trabajo, que nos preparó para tareas difíciles tanto en la vida profesional como en la privada… La vida familiar con tres hijos pequeños es como manejar una crisis las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Pero los años que pasamos en la JMJ nos enseñaron que la responsabilidad se saborea mejor cuando se toma con valentía y sin complejos”.
Cuando se le preguntó cómo le ha impactado la Jornada Mundial de la Juventud, Yago de la Cierva se rió y preguntó: “¿Te refieres económicamente?” Como exdirector ejecutivo de la JMJ en Madrid en 2011, esa es la pregunta que más le hacían los periodistas: cuánto costaría el evento o cuánto dinero perdería la ciudad.
“No entendieron el punto en absoluto”, dijo de la Cierva. “La Jornada Mundial de la Juventud es un ejemplo tangible de la catolicidad de la Iglesia: personas de todo el mundo están allí. Y la mayoría de los que vienen no han experimentado eso antes. Eso es lo que importa, no el dinero”.
En 1985, vio el rostro global de la Iglesia en el evento del Año Internacional de la Juventud en Roma. En 1989 acompañó a un grupo de universitarios romanos a la JMJ de Santiago de Compostela, su ciudad natal, como guía.
“Vi el impacto que tuvo en ellos la JMJ: siendo romanos, pensaban en la Iglesia como algo ‘suyo’, y Santiago fue el mismo shock (para ellos) que me causó a mí cuatro años antes: descubrir la universalidad de la Iglesia”, dijo.
En la ciudad polaca del santuario mariano de Czestochowa, la universalidad de la Iglesia fue visible en 1991 con lo que el mismo San Juan Pablo dijo que la Iglesia respira con “dos pulmones”, uno oriental y otro occidental. “Nos inspiramos en personas de nuestra época que sufrieron mucho solo por ser católicos bajo el comunismo, y eso fue un golpe saludable para los católicos tibios que viven en Occidente”, dijo de la Cierva. “Nuestros colegas mucho más pobres tenían una madurez y una fuerza moral que nosotros, los occidentales, simplemente no teníamos”.
En 1997 en París, fue testigo de la conversión de un voluntario llamado Marc, quien dijo que había sido bautizado, pero se había vuelto ateo, y cuya experiencia en la Jornada Mundial de la Juventud finalmente lo llevó de regreso a la Iglesia
Jarzembowski dijo que la Jornada Mundial de la Juventud cambia la vida de muchos porque, como peregrinación, “sí quebranta a la gente”.
“Siempre aconsejo a los líderes de grupo que si las cosas se ponen difíciles, paren y den gracias a Dios por las dificultades, porque es en las dificultades que los jóvenes… crecen”, dijo. “Desafía nuestra zona de comodidad, pone a prueba nuestros límites… Te llenas de gracia. Entonces estás lleno del Espíritu Santo. Estás lleno de estos mensajes de esperanza, de amor, de fe… Ves una Iglesia más grande que tú y eso luego la edifica”.
Las Jornadas Mundiales de la Juventud también son un antídoto contra el aislamiento y la soledad que experimentan muchos jóvenes adultos, dijo Jarzembowski. “Te recuerda que no tienes que estar solo”.
Kate Fowler, de 33 años, era estudiante en la Universidad de Santa Clara en California y había regresado recientemente de un semestre en el extranjero en España cuando tuvo la oportunidad de regresar para la Jornada Mundial de la Juventud en Madrid. Estaba ansiosa por viajar más y emocionada de ver al Papa, pero solo tenía “una comprensión superficial” de qué esperar, dijo.
“Me tomó darme cuenta de lo aislada y sola que me había sentido como adulta joven, como alguien que había ido a Misa bastante fielmente todos los domingos. Sentí que, ¿estaba la religión, la fe, el catolicismo muriendo? ¿Había otros como yo que valoraban su fe?”
Fowler y otros estudiantes viajaron con dos jesuitas a España antes de la Jornada Mundial de la Juventud para un “mini retiro” en Loyola, ciudad natal del fundador de los jesuitas, San Ignacio. Luego pasaron unos días haciendo actos de servicio en Málaga, una ciudad portuaria en la costa sur de España, antes de dirigirse a Madrid para el evento principal.
“Fue abrumador de una manera hermosa”, dijo Fowler sobre la Jornada Mundial de la Juventud. “Por primera vez en mi vida, me di cuenta de que la Iglesia Católica es mucho más grande que mi parroquia o mi experiencia personal. Realmente vi que el cuerpo de Cristo es universal, está vivo y bien, y que había otros jóvenes adultos quienes también se comprometieron e invirtieron en su fe, hablando de Jesús y meditando la Escritura”.
Aistir a la Jornada Mundial de la Juventud inspiró a Fowler a preguntarse no qué quería ella para su vida, sino qué quería Dios para su vida, dijo. Se unió a un grupo de oración, comenzó a rezar el rosario y a asistir a Misa y adoración eucarística todos los días. Más tarde obtuvo una maestría en teología y ahora trabaja para un apostolado católico con sede en Washington, y es esposa y madre.
“Había tanta comunión entre personas de todo el mundo”, dijo, “y lo único que unía a todos era Jesucristo, y eso fue simplemente increíble”.
Maria Wiering es redactora sénior de OSV News. Paulina Guzik es editora internacional de OSV News.