Editor’s Note: Many delegates from the Diocese of Trenton who attended the Convocation of Catholic Leaders July 1-4 in Orlando, Fla., took time to write heartfelt reflections upon their return home. Following, Laura Rivas, associate director of evangelization and adult faith formation, shares her thoughts.
By Laura Rivas
It was a great honor to be a part of the delegation of our Diocese to participate in the “Convocation of Catholic Leaders: The Joy of the Gospel in the United States.” This historic evangelization event held July 1-4 in Orlando was called by the U.S. Conference of Catholic Bishops, bringing us together with thousands of lay people, priests, religious and bishops representing the different dioceses in the United States.
The goal was to assess the challenges and opportunities presented by the current times with the aim of forming missionary disciples in the context of the Church in the United States. Cardinal Donald Wuerl, Archbishop of Washington, reminded those present of the importance of being missionary disciples, that it is more than an idea but an encounter with the person of Jesus Christ.
The first reason of being of the Church is evangelization, bringing Jesus and his Good News to all people. The true missionary disciple of the Lord must have a deep knowledge about Jesus and his Gospel, but above all, one has to “get to know Jesus Christ” so that one’s personal life can bear “witness to the Gospel.”
During this encounter, the missionary disciple maintains an intense life of prayer and communication with Jesus. Nurtured by the grace of these frequent encounters, the disciple experiences the ardor of the apostolic zeal and hastens to share the wonders of the Lord, radiating as well, with the witness of a Christian life to all those around them. Let us remember what the Samaritan woman, the disciples of Emmaus, and many others did after encountering Jesus. Let us also remember this can happen to us today when we encounter Jesus.
Do our hearts burn within us when we listen to his words?
Do we give authentic witness of Christian life?
Do we run to share our experiences of faith with those around us?
Whoever listens to his call and accepts him begins with enthusiasm the journey toward the kingdom: “Blessed are the poor in spirit… those who mourn… the meek… the hungry… the merciful… the clean of heart… the peacemakers… etc., for theirs is the kingdom of heaven.” (Matthew 5: 3-9) “By preaching Jesus Christ, who is himself peace (cf. Eph 2:14), the new evangelization calls on every baptized person to be a peacemaker and a credible witness to a reconciled life.” (Evangelii Gaudium #239)
These “Beatitudes” expressed by Jesus, that draw his face and describe his charity, describe the paths that lead to the establishment of the kingdom of God among us. Overcoming the obstacles that arise in our way, we are preparing to participate in the fullness that resides in the Lord. As a Church, it is up to us to be the seed and beginning of that Kingdom here and now, preparing us when Christ will come again in glory.
Following is Rivas’ column in Spanish:
Fue un honor de ser parte de la delegación de nuestra diócesis, que participo de la Convocatoria de Líderes Católicos, con el lema “La Alegría del Evangelio en los Estados Unidos;” esta se dio inició el 1 de Julio y concluyo el 4 de julio, en la ciudad de Orlando, Florida. Se trato de un evento histórico, en que la Conferencia de Obispos de Estados Unidos, convoco a la participación de miles de laicos, sacerdotes, religiosas y obispos de todas las diócesis del país.
La meta fue evaluar los desafíos y las oportunidades que presentan los tiempos actuales, con el objetivo de formar discípulos misioneros, en el contexto actual de la Iglesia en los Estados Unidos. El Cardenal Donald Wuerl, arzobispo de Washington, recordó a los presentes la importancia de ser discípulos misioneros, es más que una idea sino un encuentro con la persona de Jesucristo.
La primera razón de ser de la Iglesia es la “Evangelización”, llevar a Jesús y su Buena Nueva a toda la gente. El verdadero discípulo misionero del Señor tiene que tener un profundo conocimiento sobre Jesús y su Evangelio, sobre todo tiene que tener una relación con El, “conocer íntimamente a Jesucristo”, para que su vida personal, pueda llegar a ser un “verdadero testimonio evangélico”.
Durante estos encuentros el discípulo misionero, recibe un fortalecimiento de cómo mantener una vida, intensa en la oración y en comunicación con Jesús. Nutrido con la gracia de estos encuentros frecuentes, el discípulo experimenta el ardor del celo apostólico y se apresura a compartir con otros, las maravillas del Señor, irradiando así, con su testimonio de vida cristiana a todos los que le rodean. Recordemos lo que hizo la Samaritana, los discípulos de Emaús y muchos otros, durante la larga historia de la Iglesia y también hoy en día.
¿Arde también nuestro corazón cuando le escuchamos? ¿Damos auténtico testimonio de vida cristiana? ¿Corremos a compartir con los que nos rodean, nuestras experiencias de fe?
Quien escucha su llamado y le acepta, comienza con entusiasmo el recorrido hacia el Reino: “Felices lo que tienen espíritu de pobre… los que lloran… los pacientes… los que tienen hambre… los compasivos… los de corazón limpio… los que trabajan por la paz… etc., porque de ellos es el Reino de los Cielos” (Mateo 5: 3-9).
“Al anunciar a Jesucristo, que es la paz en persona (cf. Ef 2,14), la nueva evangelización anima a todo bautizado a ser instrumento de pacificación y testimonio creíble de una vida reconciliada.” (Evangelii Gaudium #239)
Las “Bienaventuranzas” expresadas por Jesús, dibujan su rostro y describen su caridad, nos describen los caminos que conducen al establecimiento del Reino de Dios entre nosotros. Venciendo los obstáculos que surgen siempre en nuestro camino, nos disponemos a participar en la plenitud que reside en el Señor. Como Iglesia, nos corresponde ser germen y comienzo de ese Reino aquí y ahora, aspirando su advenimiento pleno cuando Cristo vuelva glorioso.